“三郎，做文章的時候怎麼沒見你有這機靈勁？給別人起諢名張口就來，你二哥考察你學問，三棒子都打不出個屁來！”隋珠的聲音從三人身後響起。溫和的嗓音中暗含責備和戲謔的口吻，讓人生不起氣來。

她和母親隋氏是嵇傢在麟州老傢的舊人，隨嵇老夫人到汴京住瞭多年，溫柔的言談舉止中時不時還會顯露出北地女子的豪爽。

嵇成夙怪叫：“我要和祖父和爹爹一樣當將軍的，有一身功夫還不夠？隻除瞭阿纓，誰願意跟哥哥學那些迂腐無用之物？叫我看兩眼就頭疼！打仗靠得是拳頭是萬夫不當之勇，是誰比誰更不怕死！學一堆大道理有何用？”

“誰告訴你迂腐無用的？”周纓冷笑，反問他，“像二哥那般運籌帷幄決勝千裡，居政事堂遙領七萬兵馬就將三州十六寨盡數奪回，你以為靠得什麼？你真當你一雙拳頭就能橫掃千軍？”

兩個郎子和隋珠說話，阿蒲蒻隻安靜聽著並不插嘴，心想怪不得她到汴京多日也難見嵇傢二郎一面，原來他這麼忙也這般厲害……

嵇成夙自知跟他們講道理是說不過的，幹笑著胡謅起來：“好好好我也學我二哥行瞭吧，考進士，做文章，出將入相……”

跟念順口溜似的。

隋珠拉著阿蒲蒻的手和她一起坐到院中的長廊裡，一邊打開瓷罐親自給她塗抹藥膏，一邊搖頭嘆息：“莫說能學得來你二哥，就是你大哥當年在軍營但凡有一點空暇都手不釋卷……”

她手上的動作突然停下來，微微笑瞭一下收住剛才的話頭，轉而問嵇成夙：“表姑娘額頭上的包是不是你闖的禍？都快十八歲的人……”

她剛剛趁衆人說話時走開瞭一會子，原就是去尋祛瘀藥膏。

阿蒲蒻急忙道：“不是！不是三哥！也不怪……周衙內。”

她怯怯的瞅瞭眼周纓，聲音變小。

誰叫她自己反應太慢沒有躲開呢。

嵇成夙撫手哈哈笑，朝她擠眉弄眼：“欲蓋而彌彰……你不笨嘛小草妹妹。”

“嗯？”阿蒲蒻不明所以，也不明白周纓為何忽然勉強扯起唇角，皮笑肉不笑的，讓人辨不明情緒。

總之和嵇傢二郎莫名有些神似，怪不得讓她差點看錯。

阿蒲蒻又一次在心裡感嘆，還好嵇傢三哥不是他們這樣的。

巫女

隋珠瞅瞭瞅周纓和阿蒲蒻，少年神情淡漠似笑非笑與往日無異。

少女一臉懵懂陪著小心之色，叫她格外憐愛，一邊把藥在阿蒲蒻額頭上細致的抹瞭一層，一邊對她柔聲道：

“兩個三郎都頑劣得很，莫被他們唬著瞭。上頭有老夫人和國公大人，他們不敢怎樣，再不濟還有二郎管束他們呢。”

隋珠調侃兩位郎君，嵇成夙不服氣又要跳腳，聽她說起他二哥，頓時不敢吱聲。

相比之下，周纓顯得淡定許多，隻一笑置之。

趁著周傢的小衙內在，隋珠又大概跟阿蒲蒻介紹瞭一下隔壁的國公府。

阿蒲蒻這時才曉得，周傢並非一般的外戚，乃是官傢的嫡親母舅傢。太妃和老國公兄妹都已駕鶴多年，如今承爵的國公大人是官傢的表弟，宮裡的貴妃娘娘是官傢的表妹，都是官傢最親近的血脈之親。

“……國公最是憐貧愛弱寬厚謙和。”隋珠說完，把瓷罐交給丫鬟翠白，叫她每兩個時辰給表姑娘上一回藥。

又問阿蒲蒻有沒有什麼特別愛吃的口味或菜肴，她去吩咐廚下準備晚膳。

阿蒲蒻自然是客隨主便，說怎麼都可以。

“小衙內在我們府上用晚飯麼？我叫廚房多備幾道您愛吃的菜。”隋珠問周纓。

“不瞭，”周纓的目光不著痕跡的從阿蒲蒻臉上掃過，跟隋珠回道，“今日還有安排，就不麻煩姐姐。我等二哥回來跟他請教個事就走。”

隋珠也不強留他，笑著跟三個少年人告退，進屋和嵇老夫人商量把客人安置在哪處院子為宜。嵇成夙回來後還沒跟祖母正經請安，也隨她進瞭屋子。

他們離開後，周纓走到阿蒲蒻身邊，倚靠長廊的立柱站定，身姿如翠竹般逸拔。

阿蒲蒻斜坐美人靠，從丫鬟手中接過一杯茶捧在手中。垂首端凝茶盞，沒有察覺身邊有人靠近。

周纓微瞇起眼。

在朝堂對西北西南兩處的施政和用兵都正處於微妙的節骨眼上時，一個苗疆少女忽至汴京，堂而皇之的住進參知政事傢中，究竟所為何事？