林云琪定定地看着信半晌，摇了摇头，心中暗自感慨：叶子怀啊叶子怀！你还真是一个傻子，事态都已那般危机了，你怎么能笨成猪头，难道一路北进，就没有发现一点异常吗？

第32章 灯影摇曳

由于努新城是北境的入口，距离军衙图洲还得途径四城，为了赶时间，叶子怀只在努新城待了一天，第二天一早就招呼起副将，“走吧，又要赶路了。”

大梁北境虽是边地，但努新城好歹也是州府，不仅是军资必经之路，也是南北民商货运之地。在叶子怀之前的印象里，往昔努新城的街口，虽不及车水马龙，但至少甚是热闹的。

可眼下街道四周紧绷的气氛是怎么一回事？

客栈门口售卖食品的老伯一见到有人咳嗽就皱起了眉头，若是有人经过他的铺子不小心打了喷嚏，他赶紧拿笼罩盖住食品，黑着脸喋喋不休地叫骂着。

这样的场景昨日在城门口叶子怀就见识过一次了，只不过他当时并未在意。他牵着马走过去，打听道：“老伯，刚才那几个人是谁啊，为何他们一出现，大家都四处躲散呢？”

老伯一见叶子怀风尘仆仆的样子，立马显示出边城人民热心的样子，“哎呀，一看你就不知道，他们都是从石城来的，最近的石城也不知道怎么回事，接连死了不少人，但凡活着的，能走的，听说都跑出来了。”

叶子怀默然沉思，石城正是情报显示最先出现燕国官员的地方。这时突然有人面如死灰地跑过来，边跑边喊着：“不好了，他们死了，死掉了……”

叶子怀上马飞奔，赶到城门口一看，刚才那几个被老伯嫌弃的中年人各个抽搐在地。连城门口的官兵都用手掌紧紧捂住自己的口鼻，害怕地躲在墙角。

副将杨杰看懂了叶子怀的眼神，掉转马头直接飞去了努新城的官衙，把还在睡梦中的王大人拉至城门口的事发现场。

金陵城那边早就传来了官令，王子怀自然知道北境图州营主将的叶子怀要来了，按理他作为北境的老人，要先恭贺几句，可眼下躺在地上横七竖八的尸体，让这位老人一下子慌了神。

“也不知道石城的陈老头是怎么办事的，这都多少例了，他还不封城，是想把整个北境都毁了吗？”王大人提起的陈老头，正是石城的都督，他们两人同朝为官多年亦是好友，说起话来难免带着些个人情绪。

叶子怀微微一怔，“这种情况持续了多久？”

王大人长长吐了一口气，语调有些低沉，“大概已有半月，官医和民间医馆的大夫都未曾见过这种事情，他们说这些人的症状与普通伤风极其相似，都是腹泻难止，发烧晕厥，可怎么治都不见疗效。”

叶子怀微微挑了一下眉，三步奔至一边，将王大人拉至一边，建议他立即通知司隶校尉，再由对方上报中书。梁国文武分政，叶子怀武臣按理不应多嘴，但眼下只有他将这些乱想联系到了一起，牙根紧紧地咬在一起。

王大人虽知朝廷禁忌，但北境之人皆知明威将军府的忠心，自然点点头转身就去张罗了。叶子怀紧急安排了三人留守努新城，其他人跟他彻夜赶路，一路向北，奔赴下一座城池：乌城。

叶子怀赶到乌城外路口时，已经看到有高高的路障竖起，官兵奉行只准出不准入的原则，所有想要出城的百姓必须持有官府和善心堂医馆加印的文件才能出去。

一名官兵看到叶子怀身后的明威军旗，立刻派人去通知上级，一边费力地挤过拥挤的镇民，高声喊道：“将军，您要进乌城吗？”

叶子怀见乌城的防护显然要比努新城及时到位得多，但眼前依旧是一片混乱，人们哭泣、愤怒、激动……

如果那一闪而过的预判是真的，叶子怀知道整个北境即将面临着什么。他命部队再加快脚步，明日天黑之前，他们必须要赶到图洲。快马加鞭至第二天中午，叶子怀派出去的先头部队带回消息，石城已在三天前封城，但之前能走的全走了，如今石城的陈都督也感染了瘟疫，现在人处在昏迷状况，全城的事务则由他的下属代理。

叶子怀心急如麻，赶到图洲的时候整个人看上去都消瘦了一圈儿。衙内诸将显然已经得了叶子怀的消息，等大部队的人马一到，便由一人迈前一步抱拳上报消息：“奉仁威将军之命，属下等人派人秘密监视图洲三处的水源，果然在前日发现了有人拿着小瓶，试图往水源里投毒。”

“立刻将人给我带上来！”叶子怀急切道，虽然应了他的推测，但他的脸上却多了一丝冷咧。

不到一会儿，那三人被五花大绑地压至厅中，叶子怀眸色清冷如刀，只在他们面上扫了一眼，“本以为燕国人虽不如欧阳鸠鸿那般谦谦君子，但没想到尽能使出如此下三滥的手段，千里迢迢混进我大梁，就只是为了投毒？”