过了一阵，乔安和谢莉终于在一个周日下午相约见面。地点约在中环SOHO的一家咖啡厅。乔安走进咖啡厅，看到谢莉穿着一身运动服，在桌前低头看手机，皱着眉头，手指快速地上下飞舞，大概是在用手机发邮件。她身边坐着一个小孩，五六岁的年龄，正在一个本子上认真地涂画着。

“谢莉。”乔安在谢莉对面坐下。她从地铁站一路走来，外面热浪滚滚，晒得她全身是汗，“不好意思，找不到路有些晚。”

“不要紧。”谢莉说，“我点了咖啡和点心，你随意吃一点。”说着，她又对身边的小孩道：“Archie，快叫阿姨。”

Archie抬起眼睛，面无表情地看了乔安一眼，又低下头在本子上画画，一言不发。谢莉又分别用中文和英文劝了两次，小孩依然不听话，她只好放弃了。无奈地对乔安解释道：“今天菲佣放假，我老公又带我爸去看病，只好由我来带他。这孩子现在很叛逆，你别放在心上。”

乔安当然不在意。事实上，谢莉时不时会把小孩带到办公场所。周日香港的菲佣放假，谢莉加班或者开会，经常会带上小孩。甚至有一次还把小孩带去了印刷商。

“没事。”乔安拿起咖啡，喝了一口。咖啡有些冷了。她问谢莉：“你找我有什么事吗？”

话说出口，她才愣住。她说得太自然，几乎就像是她还在A&B的时候，每一次走进谢莉的办公室一样。

谢莉沉默地看了一眼乔安，随即垂下眼睛。半晌，她才开口，苦笑道：“我以为你会问我为什么裁掉你。”

“我确实很想知道。”乔安回答。

谢莉道：“我必须裁一个五年级以上的。不是你就是查理。我也纠结了很久。直到最后一天才确定。”她抬起眼，一双又黑又大的眼睛望着乔安，瞳孔像黑洞似的，“乔安，你有没有觉得你其实不太适合做资本市场律师？”

“我不觉得。”乔安把咖啡杯放下，看着Archie画画。Archie把太阳画成绿色的，在里面一圈一圈地画上粉红色的线条。

“你很能干，很踏实，特别能吃苦，也从来不抱怨。有的时候遇到不开心的事情，你也会自己消化掉负面情绪。”谢莉说，“按道理来说，能有你在团队里应该是我的幸运。”

乔安嗤笑一声，道：“我也觉得是这样。”又说：“不止如此，我还能有效地执行你的指示，能带新人，带小朋友，能抚平他们的情绪。我有的时候觉得自己就像团队里的粘合剂一样。”

谢莉有些诧异地看着她，似乎没想到她能说出这么多自卖自夸的话。乔安有些不好意思地摸摸鼻子，解释道：“最近在准备面试。”

谢莉笑了笑，道：“你不用谦虚，这确实是你的优点。”

“那为什么？”乔安看着她，“为什么是我？我哪里不行？”

“如果可以，我是很想保住你的。”谢莉说，“但是我很难向上面去解释你的价值。你已经五年级了，你太贵了。但是你现在做的事情和你三年级做的其实没有任何区别。当然，你做得更好、更熟练。但是这些都不重要。”

乔安聚精会神地听着，简直都要忘记呼吸。谢莉继续道：“可能在市场好的时候，我们可以负担得起很多能做事的Senior，甚至养一两个counsel级别的律师，负责项目执行。但是现在市场很差，律所创收很成问题，一切都要开源节流。这个时间能留下的高年级律师，一定是需要有当合伙人的野心和潜力的。很可惜，你没有。”

乔安点点头，她对谢莉的解释一点也不奇怪。这些天来她有大把的时间可以胡思乱想，思考她的价值、她的工作，她的目标和前景。她对未来的规划一直是模糊的，得过且过。她一点也不想成为尹荷或者谢莉。她可以接受在律所里耕耘，但是却对登顶一点也不感兴趣。

“我之前也想过带你去BD，给你机会让你在客户面前表现。”谢莉说，“可惜你做得不够好，至少Katherine不够满意。你给人感觉很清高，缺乏亲和力，更缺乏那种在客户面前非常想展示自己的目标感。”

乔安点头，心想，那就是不会跪舔呗。

“这些其实都不算是缺点，如果你还很junior，这些甚至都是优点。”谢莉说，“只可惜一个完美的junior往往不能做成很好的合伙人。而律所衡量的，永远都是这个人能不能给律所带来收益。”

“我明白。”乔安轻声说。

道理她都懂。但是被谢莉这样清晰而诚恳地讲出来，她还是很难过，好像自己整个人被否定了。不止是被谢莉否定，而是被整个市场否定，被社会否定。