婉萍从未催过还粮，但马太太见到她，却总是一副亏欠人家的局促样子，连笑容也不如从前那样自在。婉萍有时很想问问马太太到底出了什么事，但每次话到嘴边却总说不出口。

9 月日本人进犯长沙，姜培生所部虽然在江西，但江西比邻湖南，婉萍猜想他或许也参战了，不由地十分紧张，但好在 10 月传来好消息，日军被击退。婉萍无比激动地在一周内写了两封信寄出去，她原以为要等一两个月才能得到回信，但这次出乎意料地非常快，隔了两周不到，婉萍就收到姜培生的回信，信中还告知她一个好消息。

“我家培生升上校团长啦！”在周日太太们的聚会上，婉萍兴奋地把这个消息分享给了大家。

“恭喜呀！”庞太太笑着对婉萍说：“这样算来你和婉君就是我们中间最有权势的太太了，往后大家有个事还得托你们照应呢！”

“呦！庞太太的丈夫不也是上校团长吗？”太太中有人笑。

庞太太一听这话立马摆手：“庞大志都死了多少年了？哪里能跟人家婉萍和和婉君的丈夫比？”

“我也跟婉萍比不了。人家丈夫是正儿八经的天子门生，嫡系中央军。我们那种东北杂牌军哪能跟人家比呀！”马太太脸上带着笑，但话里婉萍听得出来许多抱怨。

婉萍原本兴奋的心情当下就打了折扣，她若是头一遭认识马太太，心中一定会想，这人是在嫉妒自己，说些酸话罢了，没意思与她计较。可偏偏俩人认识了许久，这两年交往婉萍知道马太太并不是一个小心眼的人，她说这话应该不是针对自己，而是想到了些其他的事情。

从前在太太们的聚会上，马太太都是被大家围在最中心的，可今日中心成了婉萍，婉萍应付着那些她其实记不清姓名的面孔心里感到十分疲惫。这并不是丈夫升了官后，她有多么傲气，瞧不上这些穷姐妹了，只是婉萍本来就不是一个多么热衷于作为焦点的人，忽然被人看着，被人吹捧着，让她格外地不安，想要逃离。

从聚会离开后，回家的路上婉萍对马太太说：“马太太，我真的很佩服你，发自肺腑觉得你是个很厉害的人。你能记得清我们每个人的名字，知道我们丈夫的情况，总是照顾着大家的情绪，就像我们的大姐姐一样，你是我们这些人当中的主心骨，没了你，我们如散沙一样聚不起来的。”

马太太手里拉扯着两个孩子，垂着眼眸温柔地笑了笑：“婉萍你知道吗？有时候我觉得不是你们需要我，而是我需要你们。故土沦丧的这七八年，我一个人太难了，有你们在才让我觉得自己不是一个人。有时候我好想回兴安岭老家呀，但是我的故乡回不去了。”

“是家里出了什么事吗？”婉萍终于问出来她纠结了许久的问题。

马太太停下脚步，侧头看着婉萍，说：“今年 3 月我丈夫在与日军作战时受伤，因为缺少医治差点儿死掉。上面人说将东北军改编成中央军，但实际上在他们眼中东北军还是人命不值钱的杂牌部队，装备差，条件苦，每月还在苛扣饷钱。我总是不放心把孩子交给其他人，但现在物价每周都在涨，若不出去工作，只靠着我丈夫的饷钱只怕是吃饱肚子都要成难事儿。婉萍，你知道吗？那些人没有把我们东北军当人看，他们眼里我们不过是些回不去老家的骡子畜生。”

“马太太，你若是放心，我姨母可以帮忙照看。我每周也有一半时间在家，小朋友与我们都熟悉，总归是更放心一些，”婉萍挽住了马太太的胳膊，柔声说。

“我考虑考虑吧。”马太太既没答应，但也没立即否定。她笑了笑，笑容显得格外疲惫，婉萍没有急切地追问下去，她们依偎着彼此走回磁器口的老房子。

婉萍原以为马太太会考虑很久，但仅仅三天后，她就把两个孩子送到了婉萍家里，拜托他们照看。马太太说自己找了一份菜市场粮店的会计工作，虽然钱少事多，但眼下实在也没得什么可挑剔的。

对于马太太的两个孩子，夏青很是喜欢，自从如怀开始上学后，白天她一个人在家时常会觉得寂寞。马太太知道夏青头部受伤偶尔会犯糊涂，她并不完全放心让夏青带着，但婉萍打包票说自己每周一半时间都在家里。

马太太有了工作，孩子也有人帮忙照看，她低落的情绪逐渐开始恢复，婉萍觉得那个健谈爽利大方的马太太正在回到了他们身边。

冬日过完，开春的时候，婉萍接到通知，沙坪坝中学可以为她提供一份英语教员的职位。能去中学做英文老师当然是极好的，只是婉萍没想到职位会来得这样突然，因为她此前已经投过好几次简历了，但人家似乎并无兴趣。现在就这样毫无征兆地被直接录用，婉萍在家里想了半宿才记起来，自己曾经同姜培生书信时抱怨过找不到好工作只能给有钱人家做家教，如此想来大概是他托了内部的某些关系吧。