要办赏珠会，豪族们自然要修新的园子。

此时流民众多，劳工价廉，修园盖楼比平时还要划得来。

于是庸州流民总算有了差事。

庸州多水，娆娘命人买了些临水的地做养珠场。

除了我从京里带来的部曲外，珠场只许雇佣女子。

娆娘对女工们承诺，在养珠场干满八年，便能带着养珠的技术离去。到时若想自行养珠，定王殿下绝不阻拦。

赏珠会上，徐氏珠大受追捧。

我命人告知商贾，要换徐氏珠，不能用金银，只能用粮食作抵。

囤积粮食的本地豪族争相出价，外地商户也赶紧调运粮食前来庸州，徐氏珠很快被扫荡一空。

手里有了粮食，我便让裴直开工修筑堤坝，雇流民来搬运沙石。

坝上不仅管饭，还能发放不少粮米。

为防止有人下了工殴打女眷，我又加了一条规矩。

做工者必须让家中妇人来领粮米，若有妇人带伤之事，一次扣钱，两次加倍，三次辞退。

妇人若过不下去，自可去户曹处登记和离，来珠场或者坝上帮工。

见日子有了盼头，百姓们做工之余，在地里挖沟排水，重新修整田亩，又像野草般活了下去。

31

入夜，庸州太守找上我，脱帽伏地，道：

「定王殿下在上，臣有罪。」

我问他：「大人罪在何处？」

「贪腐。」

「大人为何今日前来告罪？」我问。

他垂头道：

「罪臣孙女以死相逼，如今刚救下来，郎中还在诊治。

「臣这辈子什么指望都没了，只剩这个孙女。

「她性情刚烈，生活清苦，不愿用不义之财。

「只盼殿下网开一面，莫要牵累无辜。」

他口中那孙女，正是之前来行刺我的女刺客。

刺客身为女人，却能做官，甚至并非如我这般女扮男装，而是堂堂正正的「户曹」，自然是有门路的。

当年庸州太守独子身死，儿媳改嫁七个月后却生下一名女婴。

数年后，太守得知此事，疑心女孩儿是独子骨血，就把她接来身边，起名裴直，请人教养。

此女性情狷直，嫉恶如仇，又聪颖过人，自小便帮祖父处理文书。

后来庸州的户曹病死，接替者又在山路遇了劫匪。

堆积的事务一时找不到人处理，便由裴直暂代了。

自她上任后，民户籍账，田宅数目，未有一次疏漏。

比起前任户曹毫不逊色，甚至犹有过之。

庸州太守力排众议，也不上奏朝廷，就这么让裴直糊里糊涂地「暂代」了下去。

「其实今日你来与不来，干系都不大。你烧了赈灾银的账簿，裴直却凭着过目不忘的本事，硬生生将那账簿又默了出来。

「如今我手下的人已经快马加鞭，伪装成商贾，将账簿送往京城去了。」

我静静说道。

「殿下将此事告知老夫，难道不怕我走投无路，命人杀了殿下，就此反了吗？」

太守猛地抬头看我。

我却笑了。

「你不会的。你还有事相求，如何敢对我出手？我赌的不是你的良知和胆子，是利。」

庸州太守沉默片刻，问道：

「臣自知罪孽深重，只是殿下，王朝更迭世家轮替，您可知，为何千百年来，贪腐之事从未断绝？」

我不说知，也不说不知，只让他说下去。

「前朝之时，臣的叔父曾在曲县任县令。

「叔父以万民为己任，立誓要做清官，为民请命。

「后来有一次，太守公子来了曲县，豪奴打死了人。

「我当时游学回去，听人说，叔父放太守公子归去，销了案子，只说死者是因病亡故，恰好倒在那公子面前。

「我年轻气盛，质问叔父，可还记得曾经的誓言？

「叔父说，若不如此，日后太守报复，那死者的家人只怕一个都保不住。

「说曲县曾有一泼皮勒索百姓，却发病身亡。泼皮兄弟闹事告官，还试图贿赂叔父。

「叔父判了案，赦免无辜百姓，判案月余，州府却说要改判。

「州府接了钱，判百姓赔偿大笔钱财，否则流放千里。

「叔父不服，把案子留档上报，却在考核时因为旁人治地没有未完案件，他的治地有，又被斥责又被降级。

「最后百姓没能得救，他也险些丢了官。」

庸州太守笑了一声。

「殿下，若是您，会如何做？若是当好官便能救百姓，那谁都想做好官。就怕当了好官，却仍救不了百姓，还平白将自己搭了进去！」

不等我说话，他又道：

「殿下，臣起初也是想做好官的。谁想做贪官污吏呢？

「可人人都贪，我若不贪，别人就要群起而攻之！因为我知他们贪污，就有了他们的把柄。他们却没有我的把柄，于是倍感忧惧。