乔泰踌躇道：“思月姑娘大概不知我们要去何处，这、这实在是……”

便是他常年在江湖上混迹，脸皮已经厚得没边，其实也无法淡然在月月面前开口解释。

被他点了之后方想起自己冒失之处的马荣快嘴道：“哎呀，却是我马荣错了。姑娘不知想要快速探听各方消息，青楼楚馆、赌坊烟馆都是必去之地，那里实在不是女孩子应该进去的地方。”

“你们带我去，或者我偷偷跟在你们后面，这两个你们选哪种呢？”月月直接抛出两个选项，充分给予乔泰和马荣选择的机会。

乔泰和马荣对视一眼：他们的狄大人诶，这事让他们怎么选啊！

说老实说，他们才投效狄仁杰不久，如今寸功未立，若是让他知道他们竟提议带月月四处乱跑，他们真怕好不容易寻到的愿意接受他们投效的狄大人把他们赶走。

两人思来想去，还是决定接受命运，带月月一同去打探消息，并决定把注意力多放在月月身上，把保证她的安全放在第一的位置。

“思月姑娘，我们可说好了，只带你如一次。”乔泰语气沉重道。

“就这么说定了！”月月笑着拍手道。

“表情别这么难看，”月月凑到他们近前，看到乔泰和马荣满脸苦涩，心情很好地说，“我和师父学了些易容术，你们不是需要乔装打扮吗？这事就交给我吧。”

乔泰和马荣默契对视，这点福利真的是不要也罢。

*

傍晚时分，热闹非凡的蓬莱县城街市出现在三道凑这份热闹的陌生身影，一个穿着富贵的纤细少年和他的两个身形强壮的护卫。这正是乔装打扮之后来此探查蓬莱县真实情况的月月、乔泰和马荣。

三人在绕着街市转了一圈，马荣的肚子率先叫起。

“走，找个地方吃饭去。这顿饭就由我做东，算是麻烦二位陪我跑这一圈的谢礼，尽管放开吃喝便是！”享亲王待遇的月月阔气表示。

此时他们正站在一间药铺门口，月月购入了一块成色看着相当不错的白檀，付钱的时候顺便问了掌柜一句这里最好的酒家是何处。

掌柜乐呵呵地推荐道：“要说本地最好的酒家，当然是横街转角的‘陶朱居’啦。寻常酒家到这个点差不多就要关门收摊，他家却能热闹到后半夜呢。”

说了请客，月月自然不会吝啬，待药铺伙计打包好了她看中的白檀，她便领着乔泰和马荣前往掌柜推荐的陶朱居。

陶朱居果然如药铺掌柜所说一般，夜色虽深，仍旧客似云来，迈入大堂，竟一眼寻不到空桌。

马荣一眼瞥见挂在账台旁的水牌，咋舌道：“我的老天，这价格怎这般贵！”

说罢，他赶紧拉着月月低声道：“小、小公子，咱们还是换个地方吃饭吧，到哪里不是吃呢？”

月月看了一眼立在一旁笑不变色的酒楼伙计，用手中折扇轻打手心：“你这家伙，还怕本公子付不起酒钱吗？”

心里也在打憷的乔泰见月月如此作态，立时清楚她并无更改主意的念头，转头便对伙计道：“伙计，在一楼给我们寻个空桌，我们们主仆三人刚到蓬莱县，想见见热闹。”

游览至此的外地人多喜欢凑到热闹处了解本地情况，伙计对此早已习惯，他热情地迎接了这三位新客，准备发挥口才好好推荐一桌富有陶朱居特色的席面。

一楼大堂没有包厢费，所以常来陶朱居的本地人大多也喜欢坐在大堂，省个包厢费，多点个菜。

熟悉大堂布局的伙计一眼望去，竟也没寻到一张空桌。

“远到是客，三位不如坐我这桌？”一旁独坐一桌的食客出言相邀。

四双眼睛同时移到此人身上，只见他约在五十岁上下，面容瘦削却裹着一件宽大的青色长袍，非但没有显得身形壮硕，反而更显瘦弱斯文，但他生得一双睿智明眸，倒是令人忍不住生出好感。

他的面前摆着一整桌菜肴，除了凉碟和酒，每道菜的上放都冒着热气，明显是刚刚上桌。

食客伸手再次邀他们酒桌，并解释因由：“我今日本是约了位同行，等到现在他仍然未至，想来不会再来。想来是你我四人有今日这遭缘分，才在此处相遇。”

月月三人来此本就有打探蓬莱县情况之意，有一熟悉情况的人主动邀请拼桌，实在是再好不过。

“多谢先生邀请，你这好意我们领了。我们三人初来乍到，正想了解一番蓬莱县行商的情况，这顿便由我做东，还请先生不要推辞。”月月从容入座。顺便递给伙计一张面额五十两的银票，示意他先行结账。

食客愣了一瞬，忽地笑道：“我本想着今儿赚了些银子想来此花费一番，没想到钱竟没花出去，还吃了顿白食。老夫名唤卜凯，是河西船业主叶守本的经纪人，采买、做账、发放薪水都是我的工作，不说对着蓬莱县无所不知，但对大多数事情都有所耳闻。今日就谢过小公子这顿饭啦！”