然而，这些事不便从应如是口中说出来，他只能道：“愿闻其详。”

水夫人不疑有他，思绪又回到了被裴霁拿刀架在脖子上逼问的时候，轻声道：“外子的发妻，也就是我师娘，她乃王前辈义女。”

绣衣娘子王秀英死得太早，生前鲜少对外提及师门出身，便连应如是也不知道她与枯叶老人王清荣还有这层关系，不由大惊失色。

线索既然指向此处，水夫人索性将早上与裴霁说过的话复述一遍，连两块玉佩的事也未隐瞒，继而叹道：“妾身便是疑惑裴大人为何对此颇多在意，不想……先前在大厅内，应居士以何总管、徐功二人的生平推及十年前的苍山大战，妾身就该将这几件事联系起来的。”

应如是定了定神，斟酌之后才道：“如您所言，王前辈与任庄主之间虽有隔阂，但在任庄主赶往苍山后，两位理应和解了，纵使王前辈故去，陈秋身为弟子，也不该对任庄主心生怨恨，乃至布局谋杀。”

水夫人苦笑道：“妾身想不通的正是这点，但除他之外，再无人符合线索了。”

应如是细观她的眉眼，未能从神色间发现端倪，一时也不做声了。

正当此刻，外面又传来脚步声，开门一看，是一名山庄弟子，只听他惶急道：“裴大人失踪了，我们在林中发现了血迹！”

水夫人顿时一愣，不等她回神，但见衣袂翻飞如怒雪，应如是已纵身掠出！

自日斜到月升，卧云山庄派了不少人到东坡背后搜查，但那两片野林占地不小，涧道在草木掩映下若隐若现，夜间更难寻迹，不时有人跌撞或陷入泥沼，裴霁渐觉不耐，独自先行。待到捕快下去报信，众人已不知裴霁去向，只好沿路寻找，没想到在地上发现了未干的血迹，恐怕出事了。

仗着轻功卓绝，应如是直接从山道侧面向下翻掠，很快落入东边那片野林里，夜色浓如墨，远处倒有点点火光，伴随着呼喊声。

不久前，鬼面人曾在后山伏击裴霁，未料应如是也在场，使其功亏一篑，要说他贼心不死，卷土重来也有可能。然而，裴霁吃过一回亏，必定长了记性，他敢在这个时候落单，怕是打着什么算盘。

一念及此，应如是没有前去与这些人会合，而是折身去了另一个方向。

峭壁后面常年人迹罕至，林中没有明路可走，应如是记得涧道是横向延伸，索性一路向东，途中刻意绕开几拨人，孤身踏入了野林深处。

这里已近山坡拐角，乃是整片林子最为幽暗之处，路也崎岖不平，涧道没入地下，为枯枝败叶覆盖。应如是取出火折子，正要吹燃，忽而向后一拍，袍袖迎风鼓起，挡住了从背后悄然袭来的无影剑，如豆火光亮起，照出鬼面人半身轮廓！

“是你！”应如是双眉紧锁，“上次杀不成裴霁，这回要杀我么？”

偷袭未成，鬼面人只字不答，下一刹转剑出锋，寒光疾点应如是手臂，后者手随腕动，拈花弄草般绕剑不定，右手却一改路数，鬼爪索命般袭向鬼面人心口！

剑锋急撤，鬼面人后仰下腰，险险让过这一抓，火折子触地熄灭，两人在黑暗里过了几招。应如是故意卖了个破绽，让他一剑穿袖而过，顺势卷剑向前一带，人也欺身而近，探手抓向鬼面人咽喉，对方一脚朝他膝弯踢去，却是落空，反被勾住足踝，只得仓促折腰，左手提掌向他心口打来。

却在这时，应如是低声喝道：“陈秋！”

这一掌本有雷霆之势，顷刻滞于半空，应如是立即翻手攒拳挥出，拳掌相接刹那，内劲猛发，鬼面人浑身大震，立时如断线风筝般倒飞而出。

一击得手，应如是却无半分喜意，听得潺潺水声从那边密草下传来，怕是涧道就隐没在这里，猛地疾步窜出，一把拉住鬼面人右脚，哪知对方身法奇诡，以他手掌为支撑，凌空折腰，连人带剑横荡而回，漆黑剑锋倏地划向他颈侧！

本是救人之举，反将自身置于险境，应如是两手不空，勉强急转侧避，以毫厘之差让过要害，肩头血花飞溅，背后也吃了一掌，巨力袭来刹那，整个人向前一跌，脚下草叶尽折，立时踏空！

鬼面人正待飞身补剑，余光却扫见一道寒芒，当即向后倒翻，堪堪从刀下逃开，抬眼便见一人立于眼前，刀映眉睫，冷眸生杀！

殷红血线沿着刀锋淌落在地，裴霁站在涧道边上，却没低头看一眼，只盯着前方的鬼面人，森然笑道：“方才算你躲得快，接下来可没这么好运了。”

鬼面人便是再蠢也知道自己中了圈套，听得人声渐近，当下不敢恋战，拔足欲退，裴霁却已闪身拦住前路，刀锋直指他面门，讥嘲道：“苍山余孽陈秋，当年你苟且偷生，而今还要逃到哪儿去？跟缩头乌龟一样活着，如过街老鼠一般见不得光，若是枯叶老人在世，一张老脸也要因你无光！”