气息渐弱，神思涣散，应如是眼中光影明灭，往事如走马灯般一一重现——

“做我的弟子，岂能无名无姓？师徒如父子，你随为师俗家姓李，至于名……元即本性，万事皆空，就叫‘元空’，如何？”

“你的心不静，放不下诸多烦恼，便该收了念想，莫往苦处看！”

“错了！又错了！痴儿啊……”

历历在目，声声过耳，应如是喉口一甜，鲜血喷在衣上，忽被一只枯皱发颤的手揪住衣襟，只见不知僧那双精光内蕴的眼变得浑浊，像一盏将熄的灯。

面上不无惊怒之色，但他已经衰老，在破障关头遭到重创，生命随着鲜血和真气一并无情流逝，这个让无数人畏惧憎恨的老怪物，终于……要死了。

四目相对，谁也难料不知僧在弥留之际看出了什么，反扣脉门的左手一点点松开，他半阖着眼，长长叹出一口气，道：“痴儿啊……”

抓住前襟的手掌蓦地吐劲，亭内悬钟为疾风所撼，长鸣不绝，应如是便在这钟声里如断线风筝般飞出翠微亭，滚下石阶，手中小剑亦从不知僧的腹部生生拔出，鲜血喷涌如泉，溅落满身。

陆归荑失声惊呼：“应居士——”

应如是听不见她的呼唤，他已经没了力气，也分不出心神，缓慢地以手攀上石阶，他望向亭中，看见不知僧还坐在原处，血染胸腹，垂首敛目。

执迷不悟，苦海沉沦；因缘会遇，果报自受。

经年不破之心魔，终于此日了结。

四面杀声渐近，天如坟茔地若棺，翠微亭直似墓碑一般立在那里。

人生有七尺之形，死为一棺之土……合该如此收场才对。

“师父……”他微微睁开眼，泪水混着血流过脸颊，声如蚊讷，不得应答。

陆归荑欲赶来相救，却为刀剑所阻，就在大风四起之际，有人纵马疾奔，衣衫被拂得猎猎作响，他迎风张口，呼出满腔未平之气，厉声喊道：“应如是——”

支在石阶上的手软垂而倒，掌中旧剑没入尘埃，一行血线淌过“护生”二字，覆去陈年锈迹，宛如新刻，锋芒毕露。

第一百八十二章

南燕，顺元四年，五月廿二。

夜枭卫指挥使裴霁追查护生剑逆党疑踪，深入西陲之地，于碧游镇内擒获一清宫后人岳怜青，即日押往开平。

也正是这一月之间，夜枭卫中部四大据点先后遇袭，武林中亦发数起灭门惨案，血印直指护生剑，掀起轩然大波，争议四起。

不知僧假托闭关破障，昧地瞒天，率心腹部众出京南下，以备接应。

六月初四，裴霁解人犯抵苍山，逆党诸人设卡拦截，未料黄雀在后，罗网已成，东、南两麓杀声震天，碧血满地，烟火鸣镝彻夜未歇。

翌日破晓，翠微亭主人以护生剑杀不知僧，悬钟十响，终其罪业。左右欲斩其首，为伏出鬼怪所阻，逆党馀人遂复返相救，裴霁抵亭，追尘不及。

由此，护生剑悬案真相大白，诬罔之言不攻自破，各路不平之士揭竿而起。

朝野震动，帝闻噩耗，悲极恨甚，命各州府严查叛逆，官吏借故欺压百姓，横行搜刮，中饱私囊以欺上听，怨声载道，义军愤然而起，是年天下动荡。

同年，南方水患赈济无力，东海贼寇劫掠袭民，开平城内依旧歌舞升平。

及至腊月十一，开平初雪，帝崩于天元宫。

……

裴霁端坐案后，将信纸移向炉中炭火，上面还温了一壶酒。

开平城虽在北方，但非高远苦寒之地，故风雪来迟，冬日并不难熬，往年到了这个时候，他会择一清净处练刀，而今却坐在房中休憩。

无咎刀置于背后的兵器架上，没到用它之时，裴霁从不多看一眼。

他临窗而坐，听着外面的簌簌雪声，案上还散落着十几封文书，有些关乎到朝政权位之争，有些则记录了各路义军近日来的动向，还有为数不少的蝇营狗苟之辈卷进了尸人买卖里，靠山崩塌，利害相冲，或忙于奔走，或互相攀咬……如此种种，便是对这帮人事物早已司空见惯的夜枭卫指挥使，也不免生厌。

然而，没了一座大山压在头上，日子总要比以前好过许多。

裴霁自有贪心，也会在某些事上感到知足，比如他以为自己会死于那间破庙，却又很快在地藏神像后睁开了眼睛，只觉一股精纯内力护住了心脉，极泉、灵台两穴留劲未散，分明是有人以指代针，照搬岳怜青的救急之法，死马当作活马医。

鼻下血气浓烈，裴霁强忍丹田剧痛，扶墙转出一看，便见地上横着具陌生男尸，头颅已被斩去，身下还压有一块写有血字的碎布，笔迹纤细轻飘，却非出自岳怜青之手，他怔了片刻，很快明白过来。