这是陆归荑头一次无比真切地意识到，大姐老了。

半晌，虞红英低声道：“我年轻时就品尝过了人心易变的滋味，从此不再对任何人怀抱妄想，除了玉娘……原来我自以为懂她，却是枉为其姊，玉娘会走上这条不归路，我也有过失。”

陆归荑失声道：“大姐——”

虞红英冲她摇头，离凳跪在了裴霁面前，继续道：“玉娘既死，宝物亦毁，裴大人这会儿过来，是准备杀人了吧。”

闻言，陆归荑蓦地抬头，正好迎上裴霁那如有实质一般的目光，她看不出杀意，胸中气血却被激得翻腾起来，但她这次没有退怯，而是摸上了腕间。

“本官今日有些乏了。”裴霁道，“要杀人，不急在这一时半刻。”

陆归荑松了口气，虞红英却是不语，她知道裴霁不会善罢甘休的。

果然，裴霁又道：“这桩案子牵涉不小，本官奉旨追查，必得从严办理，虽是主犯已死，但你明知柳玉娘有嫌疑，仍为其掩人耳目，依照律令，难逃罪责。”

话虽如此，他的神色并不严厉，语气甚至算得上平和。

虞红英会意，正色道：“案情既已水落石出，是非轻重已在裴大人心中明了，我相信您会秉公处置，只是散花楼在乐州经营多年，除了暗地里的勾当，还有一些明面上的生意，倘若快刀斩下，难免有许多人的营生受到殃及，当下时局多艰，士农工商都生存不易，望裴大人高抬贵手。”

“不错，本官要将散花楼连根拔起，的确是易如反掌，但这对乐州城而言，未免得不偿失。”裴霁话锋一转，“你二人可愿为朝廷效力？”

第二十七章

陆归荑没想到他有此一问，下意识要婉拒，却被虞红英不着痕迹地扯了下腿，她低头看向大姐，登时明白了过来。

卷进了这样一桩大案，散花楼不可能全身而退，裴霁肯开这个口，多半是看中了散花楼在绿林道上的人脉和便利，再加上这次陆归荑为他效力，虽是将功抵过，但也能为可嘉，夜枭卫正缺这样的人手，故裴霁不急于把事做绝。

然而，他的网开一面也很有限，若是她们不识抬举，下场不问已知。

“自今日起，散花楼只有一位楼主了。”虞红英低头向裴霁拜下，又道，“小妹，还不多谢裴大人赏识！”

陆归荑回过神来，张口想说什么，喉咙却像是被无形的手扼住。

她生于江湖九流，想的是金盆洗手，委实不愿做当今朝廷的鹰犬，但她有太多软肋，若要在裴霁的屠刀下保住散花楼和无忧巷，眼下没有别的路可走了。

陆归荑僵立了片刻，实在说不出话，只得向裴霁躬身行礼。

裴霁也没想到虞红英如此果断，倒是对她高看了一分，伸手扶起二人，笑着道：“散花楼既然在乐州扎了根，陆楼主就继续留于此间，平素行事一如往常即可，朝廷若有任务下达，自有专人与你联络。”

陆归荑点头不语，心中实无喜意，裴霁也不怕她翻出手掌心，转头问虞红英道：“你要离开散花楼，不如与本官到开平去。”

“裴大人如此抬举，妾身不胜荣幸，只是……”虞红英苦笑道，“我已非华年，又有痼疾，此番惊逢大变，身心俱损，假如有幸免于一死，余下年月不敢再逐名利，惟愿安宁。”

“若是本官不肯放你活着离开呢？”

“那就请裴大人赐妾身一死。”

陆归荑一惊，连忙看向裴霁，眼中满是哀求之意。

裴霁问道：“你欲往何处？”

“落叶归根，我本是容县人，离家多年，虽已人事全非，也想回去看一看。”

容县位于通州与江城之间，是个平平无奇的小县城，裴霁沉吟片刻，允了。

夜枭卫在乐州城内虽有部署，但无据点，这一趟收获不小，让他心情转好，既已将陆归荑收入麾下，裴霁决定暂且饶过虞红英，若有变数，日后动手也不迟。

应如是还在无忧巷里等着，想来这两姐妹也有话要说，裴霁很快就起身离开。

他走后，房间里静默了好一阵，几乎落针可闻。

也不知过了多久，虞红英开口打破沉寂，道：“小妹，恭喜你了。”

陆归荑险些落下泪来，颤声道：“大姐，我……”

“莫哭，我知道这非你所愿，奈何别无选择。”虞红英将她揽入怀里，“玉娘所犯的是株连之罪，裴霁肯放我们一条生路已为不易，我心灰意冷，却将责任推卸给你，你怪我么？”

陆归荑连连摇头，她对柳玉娘有怨，但与大姐无关，散花楼本是虞红英的一生心血，而今被她夺了去，虽不是出于本意，仍觉愧疚。