要害受制，胜负已见分晓，裴霁再要还手，就是将这一战变为死斗，赌上双方性命，拼个不死不休。

应如是冷冷道：“师弟，自我们重逢以来，我对你处处忍让，只因事态紧急，我不想跟你起无谓争执，而今此间事了，你也得认清一件事——我不曾亏欠你，更不曾怕过你。”

四年来，裴霁还没吃过这么大亏，他恨得眼里凝了血，握刀的手背青筋暴起，应如是却松了手劲，后退到三尺之外。

真要死斗起来，裴霁不可能坐以待毙，这疯子学的每一式都是杀招，惯会拉别人下水垫背，就算应如是侥幸取得他的性命，陆归荑等人也要受此牵连，到头来血流成河，每一笔都是他的业债。

应如是闭了闭眼，道：“记住你刚才的承诺，我跟你去开平。”

第四十章

四月芜江夏暑微，风渡开平春意尽。

到了暮春初夏的时节，北方夜间尚觉寒凉，南地已是热气渐浓，而在这开平城内，冷暖恰到好处，昨日下过一场疾风骤雨，今朝又见日头高照。

都说“天子脚下无庶民”，这话也不尽然，开平城有内城与外城之分，分居其中的人自有天壤之别，以宫城为核心，宗庙、官衙和拱卫营等机构按照职权礼制依次向外设立，俯瞰犹如套环，越靠近里圈的地皮，越是寸土寸金，反之亦然。

因此，在这大燕皇都之内，朱门与竹门的差距可谓一目了然，内城里随便挑出个家奴都比外城中的百姓穿得光鲜，贵人的一条狗能抵一家白身的性命，所谓的“王子犯法与庶民同罪”，在此连句空话都算不上，许多外城的百姓，或许终其一生都未能踏过那三道近在咫尺的城门。

应如是随裴霁快马抵京，却没有跟他一起进入内城。裴霁此番进宫，一为呈交贡宝以交差事，二为禀明案情再启追查，顺便处理些堆积事务，再找琳琅司的玉匠探问白虎玉佩的线索……除了这些，他还得往光明寺走一趟，向不知僧复命。

这些事无不重要，只能裴霁亲力亲为，等他出来会合，至少是两三天后，应如是便在外城寻了个小佛寺借住，他虽未剃度出家，但已持戒修行，与住持坐而论禅，几成忘年交，顺利住进了一间干净的静室，同寺中僧侣们做早晚课，闲暇时独处室内，或翻阅经卷，或抄写书文。

翌日，天光乍亮，彻夜未眠的应如是熄了桌上残灯，收起墨迹干涸的宣纸，正要去小院子里活动筋骨，忽听外面传来一阵喧哗声，似有人在大门口起了争执，他本不欲理会，却不想那动静越闹越大，夹杂着老人孩子的哭嚎声，遂推门而出。

小佛寺位于外城市井之侧，占地不大，闹中取静，这会儿天色尚早，少有人打此路过，奈何这帮堵在门口的人折腾得厉害，只怕很快要引来看热闹的好事者。

应如是披上外衣来到门后，见堵在门口的是一帮就地撒泼的乞丐，总共十来个人，多是残弱病孺，为首的是一名瞎眼老丐，昨日接待过自己的两个知客僧正苦着张脸与他们打商量，其中一个年轻些的僧人不知说错了哪句话，被喷了一脸唾沫星子，当即心头火起，抄起拦门棍就要强行驱赶，年长的阻拦不及，眼看这棍子高高举起，却在半空中被一只手稳稳接住。

应如是竖掌道：“佛门迎客，来者纵有失礼之处，也不当轻犯嗔戒。”

他看起来苍白清瘦，碗口粗的木棍落入其手却是纹丝难动，年轻僧人大惊失色，另一位年长的忙将他拉到身后，合掌行礼道：“罪过罪过，师弟他一时冲动无状，望请见谅。”

应如是笑了笑，反手将木棍往地上一杵，无声无息，入石三分，石板地上赫然多出个寸许深的圆坑，周遭却不见丝毫裂纹，这一手不仅震慑住了两个僧人，还让门外那些试图闯入的乞丐不敢再轻举妄动，只有那瞎老丐还在扯嗓子嚎啕，发现身边陡然没了应和声，声音也渐渐小了下去。

他不紧不慢地问道：“这是怎么回事呢？”

两个僧人对视一眼，年长那位苦笑道：“您是初来乍到有所不知，这些人……”

原来，这帮乞丐与寻常的无家可归之人不同，多是遭受牵连的犯官家眷，他们被人从内城里赶了出来，做不来苦累营生，又被泼皮小吏们欺凌压榨，只好抱团求生，流窜在各个街头巷尾乞讨。

“他们不是头回上门了，起初只有一两个人，我们施舍茶饭，还给了治病的药，哪知这门一开就再难关上，他们每日都要来，人也越来越多，且贪心渐起，望我们捐出银钱，这……如您所见，我们这庙小，香火不旺，供养不得这些人啊。”