裴霁大惊，再想横刀格挡已是不及，唯有左掌疾出如电，他自身也修炼《三尸经》，内力运于掌上，整只手赤红如烙铁，一把抓住枝头，不料气浪骤变，仿佛三伏酷暑坠入数九寒冬，树枝先被烧焦，又被冻裂，蔓延过来的火焰顷刻熄灭，寒霜覆上裴霁的左手，绵密如针的刺痛感投入骨髓，他这条小臂顿时没了知觉。

“咄”的一声轻响，不知僧的指尖点在裴霁眉心的印堂穴上，若有冰水从头浇下，正在经脉间横冲直撞的阳烈内力竟然平静了下来，心神也安宁许多，他正了许久才回神，收刀入鞘，恭恭敬敬地弯腰行礼道：“多谢师父。”

“你所记下的剑招确实不及五成，可你记住了对方三分剑意并能加以运用，委实难得。”不知僧收回手，眸中精光渐收，又变得与寻常老人的眼睛无异，“论天资根骨，你不如你师兄，但天道酬勤，凭你今日的武功，天下堪为敌手者不足双手之数，只是……凡事过犹不及，你对《三尸经》的修行，太过急躁了。”

尸者，神主也。道家自古以为人体有上中下三个丹田，内里各驻一神，所谓的“斩三尸”即是斩三毒之欲，可人生在世莫不受七情六欲之苦，凌素心索性反其道而行，以三毒之道创出《三尸经》，先放下再拿起，由纵情转收心，如此周而复始，一收一放斩一尸，从而提升境界，成就脱胎换骨、无极无欲之身。

这样玄妙的武功，一经现世便震慑天下，此后百年唯有超越其上者。当初裴霁献上了秘籍，不知僧便如获至宝，为此摒弃了修行半生的明王心法，全力改修《三尸经》，裴霁亦随他修炼此功。八年过去，不知僧凭借浑厚坚实的功底和无以计数的物力，已经修炼至本我无上之境，倒逆阴阳易如反掌，裴霁竟也摸到了这层境界的门槛。

“再如何勤学苦练，终有血汗不能填平之天堑，除非你走了偏门。”不知僧定定地看着他，“这几年你的出手愈发狠辣，行事也暴戾许多，一味放而不收，是‘修三毒’而非‘斩三尸’，长此以往，必遭反噬……徒儿，你在急些什么？”

裴霁心有余悸，听到最后额头已然见汗，张了张口竟不知该如何回应，见不知僧面上渐露失望之色，这才将心一横，哑声道：“弟子……不愿居于师兄之下。”

不知僧一怔，旋即摇头叹道：“傻徒弟，他都走了四年，你已经——”

“他是走了，不是输给我了！”裴霁难得在师父面前失了礼数，眼中血丝蔓延，咬着牙一字字地道，“无咎刀是他丢给我的，指挥使之位是他不坐了才换我顶上的，他一手带出来的那帮人都对我面服心不服，便是师父您……我不甘心！”

一滴滴鲜血从攥成拳的指缝间渗出，他掐破了掌心仍无所觉，血红的眼里没有委屈的眼泪，只有浓到化不开的嫉恨，早在少时的裴霁第一次败在李元空手下时，不知僧就看到了这样的眼神，而他所欣赏的，也正是裴霁这股不服不甘的劲。

“元空叛逃已有四载，他或许身死无人知，或许尚在人世，总归是歧路难回，你何必盯着过去之人，不肯大步往前走呢？”不知僧合掌诵了一句佛号，“再者，即便有朝一日你找到了他，又当如何呢？一战胜过了他，再一刀杀死了他，你就能修成正果吗？”

声如暮鼓晨钟，裴霁愣了许久才单膝跪下，一言不发，俨然执迷不悟。

不知僧看着他低垂的头颅，眼睛微微一眯，从中泄露出的一抹冷光幽暗不明，片刻后暖意复苏，亲手将裴霁扶起，也不再提这件事，缓了缓才道：“先帝当年遇刺，是被人一剑封喉，其余护卫身上剑痕也没有多过三道的，以你学来的这几招剑法来看，为师不敢断言这个鬼面人究竟是不是那护生剑的主人，但二者之间确有相符相通之处，即便不是同一个人，关系也当匪浅。”

裴霁收敛心神，颔首道：“弟子所思亦然，如此诡谲凌厉的剑术，应是专为杀人而创，或可再查一番江湖暗榜上有名的杀手。”

“倒是不必。”不知僧道，“这套剑法，为师曾……”

外面忽然传来了脚步声，来者至少身在五十步外，可这院中两人皆是耳力非凡，不知僧将手微压，裴霁只好按捺下来。

“你要去景州，正好代为师办一件事。”不知僧从怀里取出一张烫金帖，“景州卧云山庄庄主任天祈大寿，将于本月廿八摆宴，你代为师前去送上贺礼，若是相谈欢畅，留下喝几杯水酒也无妨。”

话音落，脚步声刚好停在门外，裴霁点头应下，将帖子揣入怀中，行礼告退。