回山的路上，雨还是下了起来，一开始只是沾湿头发的细雨，等到她用斧头砍断荆棘开路时，大雨劈头盖脸地砸了下来，苍耳眼睛都睁不开。

她蹲在地上，用力擦了把脸上的雨水，让自己集中注意力，继续砍，虽然砍断了不少，但眼前的荆棘丛还是密密麻麻，猜不透到底有多厚。

突然，头顶的雨停了，不再毫无缝隙地砸到身上。她疑惑地抬头看，是一把硕大的红伞，牢牢将自己遮蔽在其中。

而打着伞的人，是一脸焦急又生气的小祝老师。

“跟我回去。”

苍耳不理他，起身用脚把砍倒的荆棘踏平。

祝江见她全身都打湿透了，却毫不在意的样子，更加生气。他一把抓住苍耳的手臂：“跟我回去！这里面很可能有蛇。”

“我一定要找到。”苍耳表情平静但坚定地回头说。

祝江不由得松开了手。

苍耳继续往前开路，祝江默默给她打着伞。又踏倒了很多灌木枝后，洞口的亮光透了出来，如同天光——原来山洞的通路没有被挡起来，只是灌木丛在洞口长成了一面又厚又密的墙。

苍耳回头惊喜地看了祝江一眼。她被大雨冲刷过的脸呈现出接近透明的颜色，那像小野兽一般明亮的眼睛，让祝江心颤了一下。

雨小了很多，祝江收起伞，两人一前一后穿过荆棘丛，走过山洞。

原来在山洞后面还有一片树林，因为长年没有学生过来，草长得很深，但地上的小路还依稀可见。苍耳快步跑过每一棵树，寻找手册上的那一棵珙桐，她有种强烈的感觉，它就在这里。

祝江始终站在不远处，看着苍耳的背影。他既希望她找不到，又无比希望她找到。

如果能找到，那就是天意。如果是天意，自己就可以……再松动一次。

祝江在心里说。

终于，苍耳快速奔跑的脚步停下来，停在一棵高大的树木前，洁白的花朵垂挂在翠绿的树叶中，看上去轻盈如梦——就是它。

经过几十年的风霜，它比植物手册上手绘的样子已经高大茂密了很多，长而有力的枝条在天地间尽情伸展着，没有任何阻拦和遮挡，也没有经过任何修剪，纯然天成的优雅。

它花朵的形状很独特，两片长长的下垂花瓣如同微微张开的手掌，又像白鸽的翅膀。花瓣纯白无瑕，近乎透明。从下往上看，刚好能看到它的花蕊。

苍耳站在树下抬头仰望，突然泪流满面。雨水滑过青翠透明的树叶，落到她脸上，跟眼泪混杂在一起，分不清楚。

她擦了擦满脸的泪水和雨水，回头对祝江用力地招手：

“我找到了！我找到了！”

祝江按捺住冲过去拥抱她冲动，远远点了点头。

因为珙桐树长得太高，采不到树叶，两人便从地上捡了一些刚被雨水打落的新鲜树叶和花朵。

苍耳捡起一朵花，捏着花柄轻轻旋转，花瓣上的水珠快速滑落。此时雨已经停了，乌云散去，水滴折射出金黄色的夕阳。

“小祝老师，你输了。”

祝江带着笑容点点头：“嗯。”

这表情，让苍耳不明白他究竟是想赢还是想输。

“够了，我们回去吧。”祝江道。

苍耳点点头，两人钻出山洞，下山。苍耳还一直把玩着手中的花。

“这花的形状好独特，可惜做成标本压平之后就看不出来了。”

“还有另一种办法。”

两人各自回住处换了干衣服之后，到工作室汇合。

苍耳好奇地站在桌边，看小祝老师用玻璃棒搅动着量杯里面的胶状体，像过家家一样。

“这是树胶，”祝江解释道，“把花插在模具里，倒上树胶，等凝结之后脱模，就可以保留花朵原本的形状了。”

“就像水晶球一样，可以让这个瞬间永远固定下来？”苍耳发出浪漫的感叹。

“相对浸制和干制标本来说，树胶确实可以保存得更久。”浪漫过敏的祝江认真解释，“如果在干燥、阴凉、避光的环境下，最长或许可以保存五十至七十年，目前我还不知道最长的保存记录，但一定不是永远。”

苍耳不以为然：“如果能保存七十年，七十年后我大概已经死了，那对我来说不就是永远吗？”

祝江手里的动作一顿。

他从没有从这个角度想过。是啊，永远并不一定指物理意义上的宇宙尽头，也可以以一个人拥有的时间为维度。她总能带给自己意想不到的角度。

“你说的对。”祝江道，“那也是一种永远。”

祝江把珙桐花倒挂固定在正方体软胶模具的顶上，让苍耳从小口沿着模具壁把树胶液体缓缓倒进去。