俄而风定，灯影复归平稳，人影渐行渐远，终化作朱栏尽头几点飘摇的星火，没入夜中。

刘备回头往去，屋内灯火煌煌。

他想不通，当年那个豪气冲天、单骑定荆州的刘景升，如今坐拥十万雄兵，帐下更有”荆襄八骏”这等俊才，为何会变成只知清谈的守成庸才。

刘备抬手，按住自己胸膛。

隔着骨血皮肉，那颗心依然滚烫跳动。

刘备想，他不能把复兴汉室的志向寄托在刘表刘璋这两个汉室宗亲身上。

他必须自己来。

刘备快步回到自己府上，不顾久未打扫的桌案，就着昏黄烛光，写下一封信。

【孝直之言，备愿取之……辞刘表而入益州……】

江淮之地乱成一团，一动不动的荆州反倒显得格外不同。

八百里加急的军报从荆州飞马进入冀州。

受命于天，既寿永昌的传国玉玺被陈昭拿起，托在掌心把玩。

郭嘉盯着玉玺上下翻飞的轨迹，心都提到了嗓子眼，生怕自家主公一个接不住再把玉玺磕掉一角。

“看来袁术没有帝王命数了。”陈昭把玩玉玺，轻蔑笑了一声。

也不知是在笑袁术还是笑刘表。

荆州这些年偏安一隅，自讨董时便作壁上观，兵精粮足。若刘表当真出兵，陈昭还真没把握同时应付三州之敌。

她原打算等刘表一动，就派人把传国玉玺悄悄塞给袁术。就袁术那个性子，死到临头他也敢称帝。刘表作为汉室宗亲，就是把剑架在他脖子上，也绝不敢支援一个僭越称帝的逆贼。到时只能不战而退。

没想到刘表都没给她用后手的机会。

作者有话要说：

“备住荆州数年，尝于表坐起至厕，见髀里肉生，慨然流涕。还坐，表怪问备，备曰：‘吾常身不离鞍，髀肉皆消；今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。’”——《三国志·蜀书·先主传》裴松之注引《九州春秋》

第171章

就在陈昭把玉玺握在手中当核桃盘的时候，荀彧匆匆步入厅内。

荀彧的目光下意识就落在了传国玉玺上，他的呼吸一顿。

转瞬又化作了无奈。

照理说，无论是身为汉臣，还是主公之臣，见到董卓乱政前就神秘失踪的镇国神器重现人间，都该震惊失色。

可……任谁天天看着主公拿玉玺练习手指灵活，怕也难有什么波澜。

敛了敛思绪，荀彧将视线从玉玺上移开，禀明正事。

“公孙瓒已与曹操结盟，约定共伐冀州。”

陈昭颔首，平静道：“意料之内。”

“东阿一战，公孙瓒本欲趁袁绍后方空虚拿下并州，最终并州归了曹操不说，连袁绍一开始许给他的冀州几郡也没了踪影，他岂能甘心？”

换了陈昭，若是周围诸侯敢背对她打仗，她也不吝啬背后捅他们一刀。

陈昭起身，将玉玺收入袖中，眼底划过一丝锐利，“我驻守冀州，防备的便是公孙瓒与曹操。”

陈昭不担忧公孙瓒与曹操结盟。纵观整个东汉末年，不是没有诸侯想过结盟，奈何结盟就没怎么成功过。

汉末乱世这才几年？春秋战国打了那么多年，六国都打到函谷关了，照样分赃不均一哄而散。

谁都知道结盟能赢，问题是结盟里谁出力多，谁分赃多呢？谁不愿意出力，谁都想要多占便宜。

陈昭振袖而出，声音铿锵：“传令各城，死守不退！”

秋收刚过，从幽州吹来的风已带上一丝寒意。中山、河间、常山三郡的城墙上，工匠们正加紧修补箭垛，冶铁坊里日夜传来锻打兵刃的铿锵声。郡守府下令征召返乡秋收的士卒，告示贴满市集，铜锣声在乡野间回荡。

田间归来的青壮放下镰刀，换上褪色的皮甲，在城门外集结。老兵检查弓弦，新兵笨拙地挥舞长矛，校场上尘土飞扬。粮官清点仓廪，一车车粟米运入城中；斥候马蹄声急，不断带回幽州那支名闻天下的白马义从游弋的消息。

江牛是冀州河间郡乐成人，家中有夫妇二人与一个还在襁褓中的孩子。

他早已没了爹娘，妻子柳玉也是孤身一人。江牛原本被县中官吏抓去当兵，他机灵些，趁夜逃走了，回到老家之后一家人躲躲藏藏，好歹没再被抓去。去年干旱，他身强体壮勉强活了下来，年迈的爹娘却都饿死在逃亡途中。

他与柳玉相识于流民之中，两个无根无萍的孤儿，在乱世里相互依偎着取暖。后来昭侯分田安民，他们得了二十亩薄田，又向官府借了些粮种。十日前，新收的麦子刚入仓。

与同伴约定好晌午在村头见面，江牛推开了自家小院的木门。