——现在，是距离大祭司消失的第两百三十六年。

黄昏的威胁或许即将临近，而族群已经退到夹缝中，无处可逃。

面临绝境，库尔特作为这一任的暂代祭司，决定布置好正式的祈祷仪式，然后跪在祭台前，做出最后的求救。

只要没有得到回应，它就不会放弃希望……毕竟，这或许是唯一的生机了。

“我们希冀您的平安归来，更祈求您能够再度眷顾您的族人们……”

库尔特的声音已经变得沙哑，喉咙像冒了火一样干燥疼痛，祭台上的一圈蜡烛快要燃烧到尽头，光影摇摇晃晃，落在以所有族人的鲜血写就的尊名和祷告词上，显出几分诡谲。

就在库尔特的羽翼无力地垂下，它快要精疲力尽得说不出话的时候，一道恢宏而缥缈的声音凭空响起：

“——我已听见你的祈求。”

这声音层层叠叠，如圈圈涟漪般回响在寂静的神庙中心，像是千万人共同发声，声带共鸣着传达祂的意念。

库尔特不由得睁大双眼，在它眼前，蜡烛烛心的火苗猛然蹿高、拉长了一截，形状瞧着隐约像是……

——是蛇。

那种擅于潜伏在茂密树林中，随时可能无声地伸展开有力的身躯、绞杀猎物的冷血生物，瞬间浮现在库尔特的脑海。

这陌生而危险的形象，让库尔特脸上的惊喜笑容僵硬一下，心底生出莫名的寒意。

而祭台上，用作书写颜料的鲜血开始弯曲、扭动，猩红的色彩仿佛受到某种未知的力量牵引着，汇流到一起，最后组成两条身形修长的红蛇。

红蛇摆动着纤细的尾巴，身姿优美地游弋到库尔特面前。

明明这两条蛇由鲜血构成身躯，脑袋上根本没有长出眼睛，但库尔特还是坚定不移地推测出：祂正在凝视着它。

库尔特感到毛骨悚然，因为在前人们留下的记载里，没有任何一条会以蛇描述那位失踪的大祭司。

或者说，但凡大祭司是蛇的形态，那它们族人现在也不会形如孔雀，而是应当拖着长长的蛇尾了……

所以，此刻回应它的祈祷、正在与它对话的……究竟是什么未知的存在？

祂是会像大祭司一样，拯救它们于水火，还是会像可怕的“黄昏”那般，瞬息间带来致命的浩劫？

对于未知的恐惧笼罩在库尔特头顶，它不自觉攥紧爪子，尾羽微微炸起，但它不敢逃，甚至不敢擅自做出任何反应，生怕触怒这位陌生的神祇。

库尔特清楚，作为族群与未知神灵对话的代表，此时此刻它的反应和态度，恐怕将直接影响整个族群的生存或灭亡。

在红蛇的注视中，库尔特没有太多犹豫的时间。

冷汗迅速冒出，微微濡湿它身上雪白的孔雀翎，库尔特只迟疑一瞬，便无声地深吸一口气，恭恭敬敬地朝着祭台叩拜而下，勾勒着灿金眼瞳的羽毛在它背后四散开，如同华美的衣摆。

“伟大而仁慈的神灵啊，您忠诚的信徒恭迎您的到来。”

第39章

“伟大而仁慈的神灵啊, 您忠诚的信徒恭迎您的到来。”

库尔特的额头贴在祭台下，石料冰凉的触感让它一哆嗦，几乎能听见自己急促的心跳声。

未知的神明仅仅沉默一瞬, 便已经让它倍感不安，它感到自己像是走在一根摇摇欲坠的丝线上，下方即是万丈深渊。

另一边，易逢初陷入短暂的沉思中。

他刚刚只是俯瞰了这块形似棋盘的大陆一眼，甚至完全不了解祈祷者和它的族群所面临的“绝境”，以及那大片异常的黄昏究竟是什么, 可以说是一无所知。

但库尔特眼中的上位者——一位神明能够透露出自己的无知吗？

那必不可能！

就像真正掌握知识领域，可以称得上全知的唯有真神“真理之谬”，但几乎所有神明的圣典中, 都会吹嘘祂们的无所不知、甚至无所不能一样。

易逢初想要在这片陌生的大陆得到初始的尊敬和发言权, 那就定然不可能露怯。

好在, 他也算有充分的伪装经验，在片刻沉吟之后, 便说出一句意味不明的话语：

“我能看到, 灾难的命运正在你们头顶盘旋。”

库尔特仍然维持着叩拜姿势，心中紧绷的弦却松了松。

祂的态度似乎是温和的、可以正常沟通的, 应该没有恶意……它如此判断。

当然, 如果这种存在怀有戏弄它们的心思, 在最后时刻撕下和善的面具，以它们濒临死亡的痛苦哀嚎取乐……那它们也根本无力反抗。

库尔特已然没有别的选择, 它现在能做的，唯有把一切赌注押在这位未知神明的仁慈上, 并尽量说服自己，信任祂的所言所行。