眼看国家江河日下，内忧外患蜂起，宣宗急得五内俱焚，一蹬腿，归天了，将满目疮痍的局势留给了继承人。

第三子完颜守绪在灵前即位，是为金哀宗。

完颜守绪是个混血，母亲明惠皇后王云，是金国百年来唯一的汉人皇后。

开局即绝境。

刚登基就发现，如今只剩半个河南、三分之一的陕西、以及山西的一点边角料，加起来才二十多万平方公里。

这已经不能叫帝王了，只是一个稍大点的地方太守。

金国传统的猛安谋克武装，也已全部腐朽，根本不堪一击。

更为糟糕的是，金宣宗之前搞出了一个异想天开的“北丢南补”战略，在北方蒙古那边丢的土地，打算从南宋补回来，同时与蒙古、宋、西夏三线开战。

结果，三线全部惨败。

外交关系也因此搞得很僵硬，其他势力眼看金国亡国在即，都急不可待地准备落井下石，压根不打算联合抗击蒙古。

一句话，都是老皇帝犯下的孽啊……

面对如此亡国绝境，完颜守绪不甘于坐以待毙，决定放手一搏。

结果，还真被他找出了一条中兴之路。

——至少在当时，金国人真有那么几年，看到了中兴的希望。

完颜守绪招纳黄河以北的归正人，建立了一支亲兵，“忠孝军”。

这支队伍里的每一个人，都来自已经沦陷的蒙古境内，千里迢迢，投奔过来。

他们的成分极其驳杂。

有不甘家乡沦陷、不愿事敌的汉人或女真族青壮，有被蒙古人从中亚地区掳走，运到中原来当炮灰、侥幸逃脱的中亚人，还有因为不服蒙古明目张胆的民族歧视，不愿屈膝为奴，决心为自己一战的回纥、羌人、党项各族[2]。

虽然身份各异，但也有两个共同点。

因为是归正人，所以都很了解蒙古敌军的作战方式。

同样也因为是归正人，所以，忠孝军的每一名成员，心里都很清楚，自己被蒙古一方恨之入骨，余生只能绑在金国这条船上，冲锋陷阵，至死方休。

不可以被生擒，也不可以投降。

在蒙古人看来，这些归正人都是变节者，一旦被抓，将会遭遇地狱般的悲惨待遇。

忠孝军这样的特殊武装群体，只能出现在末世年代。

也只有真正的末世，才会将这样一群已经家破人亡、无亲无故，甚至已经被国家抛弃的人，重新团结在一处。

横刀立马，不求功名，唯一的归宿就是死亡，要在死前再为自己一战。

金末战争二十年，造就了一批经历惨痛的归正人。

他们的去向，大致分为两种。

一种是就近投金，比如忠孝军，另一种，则跋涉了更远也更艰险的路，选择去投宋，比如张世杰。

张世杰在崖山死战，和十万军民一道殉国。

忠孝军在三峰山和蔡州为金国就义，面对敌人的屠刀，杀到只剩最后一人，也没有后退。

无论如何，绝不会再投降蒙古。

没有任何一个人，能够在被蒙古征服的地区，有尊严地活下去，他们是蒙古军的奴隶、是炮灰、是任意屠杀玩乐的对象，但不是「人」。

要么选择屈膝跪下，要么就再度拿起刀剑，亡命出走，无尊严，毋宁死。

当然，即便跪了也不一定能活。

比如有一次，成吉思汗在大胜班师途中，嫌弃投降的八万汉军累赘，直接想把他们全部杀死。多亏耶律楚材在军中随行，第一时间赶来劝阻，才救下了这八万人[3]。

同样是一死，何不奋力一搏？

心知必死，故决然不畏死。

唯不畏死，方可所向披靡。

忠孝军最巅峰时，也只有区区数千人，不曾满万，但作战极其精锐彪悍。

提控官陈和尚，小时候和哥哥一道被蒙古军掳掠到北方。

后来，兄弟二人归正投金，护送母亲一路南下，冲破蒙古追兵的包围圈，合力拖着一辆板车，硬是将母亲运过了黄河。

陈和尚带领忠孝军，打出了许多漂亮的反击战。

在大昌原以四百骑大破蒙军八千，收复太原，解围卫州，大胜倒回谷。

一时间，俨然成了这个国家的大英雄。

加上完颜守绪为政勤俭宽仁，肃清吏治，广开言路，数年之内，朝野风气为之焕然一新。

金国上下一片欢腾，所谓“举朝刻日期中兴”，都认为天子英明，国家中兴有期，收复山河已经在望。

……

然而，蒙古人没有再给他们喘息的时间。

国力的悬殊之别如同天渊，也远远不是完颜守绪的勤政，和数千忠孝军的奋勇作战，所能够弥补的。

正大八年，蒙古三路大军分兵灭金，金国的亡国正式进入了倒计时。