等她们生病了、老了，游廊的老板只会把没有榨取价值的游女扫地出门，任凭她们自生自灭。

想要通过努力达到“花魁”这个位置，不能说完全没有可能，但机会也只是微乎其微。

大概率能当上花魁的，是香玉这种自幼就被选拔出来识字读书，学习各种技艺的女孩，她与一般贵族人家千金的培养方式并无二致。

只是除此之外，她还要接受衾枕欢娱技巧的教育。

……

推开香玉的房门，一个身穿纯白色浴衣女孩子，正跪坐在镜子面前梳妆。

之所以用“女孩子”来形容她，是因为香玉看起来年纪非常小，目测比时穗所附身的农女还要小上一两岁。

她看见时穗这个生面孔进门，一开始稍微有点惊讶，但也没有对面带刺青的时穗表现出任何恶意和鄙夷，很快就淡定地把梳子放下，用经过训练的温软的声音说：“请坐吧。”

时穗跪坐在客席上，迅速环视了房间一圈。

屋子内摆了好几样乐器，书桌上还放着一幅未完成的山水画，衣架上挂着好几件异常精美华丽的大振袖和衣，梳妆台上放满了各种耀眼夺目的发饰。

所有陈设无一不彰显出她超然的身份。

香玉是未来“花魁”的候选人之一，还没有正式接客。

她的初夜，将来是要被拿出来竞价拍卖的。

“见过香玉小姐，”时穗把锦盒双手奉上，“这是松山先生托我送来的胭脂，嘱咐过一定要交到您手上。”

香玉伸出如玉脂般光滑的双手，把锦盒接了过去，眼睛里都是掩饰不住的期待。

她小心翼翼地打开锦盒，里面粉红色的胭脂压制成了立体的蔷薇花的形状，还掺了金粉，而且芳香扑鼻，散发着一股甜腻的香味。

香玉不由自主地温柔地微笑起来。

真好看。

灿若春华，姣如秋月。

五官精致小巧，唇红齿白，桃花眼波光潋滟，气质温润如玉。

香玉的美，是那种从容不迫的，优雅、娇柔、不做作的天然之美。

“松山先生的胭脂水粉了我收到过好几回了，但之前都是通过雅夫人递进来的，这还是第一次，有月见楼以外的人进来我房间呢。”

香玉说话非常温柔，脸上一直带着矜持的微笑。

时穗坦白：“我是耍了个小花招，才骗过了雅夫人让我进门。”

“真的吗？雅夫人可是远近闻名的铁管家，能骗过她你还挺厉害的。”

“因为松山先生有话要转告您，所以我必须要见到香玉小姐您的面。”

香玉明显愣了一下，瞳孔微震，不过很快就控制住了。

“愿闻其详。”

“松山先生说自己文采浅薄，不通诗书，只能借用古言祝愿您一句……青凉伞映红妆面，美酒一杯留客宴，花宵道上，吉吉利利，万事如意。”

松山的深情都要满溢了，但香玉依旧处变不惊，听罢，只是微微低下头来，温婉浅笑。

随时随地都保持优雅，这就是身为一个高阶游女的职业本能吧。

“请替我谢谢松山先生，也辛苦你跑这一趟了。我这儿没有现成的银子，就送你这个吧，希望你不要嫌弃才好。”

香玉转身从梳妆台的抽屉中取出一支漂亮的发簪，放到时穗面前。

这个发簪要是卖出去，足够时穗饱餐一个月，再买上好几身上好的衣服了。

但时穗缺的是钱吗？

她缺的是留在见月见楼的机会！

时穗双手着地，以首叩地，对香玉行了一个正式的叩拜礼。

“你这是做什么？快起来！”

连训练有素的香玉都被时穗给惊到了。

“小女初到吉原就遭到歹人欺辱，幸得松山先生出手救助，但男女授受不亲，我不可能在他那里长久逗留。请香玉小姐给我个机会，让我在月见楼谋一份能糊口有差事吧！”

时穗把农女的身世加油添醋地复述了一遍，要多惨有多惨，要多可怜有多可怜，把香玉说得连连叹气。

“你脸上的刺青，是松山先生所纹的吗？难道他在帮你刺青之前，没有告诉你，这样的后果是很严重的吗？”

“他有说过，但我还是坚持要纹。我不想当游女，不能忍受自己的身体被反复折磨。我没什么文化，在乡下干惯了粗活，再苦再累我也不怕，只求一个有饭吃、有觉睡，可以有尊严地活下来的地方！”

香玉沉默了。

她想到了自己。

就算她的身价比普通游女要高上好多倍，就算她的穿戴和吃喝根本不愁，但她和她们……真的有本质上的区别吗？

一个普通的农女尚且有自断前路的勇气，而她这只金丝雀，在笼子里呆久了，只扮演别人喜欢的模样来讨食，早就失去了飞翔的本领了……