他们要构建一条在荆州南北贯通的消息门路，没有这么容易。荆州的排外毋庸置疑，要不然，刘表也不必非得倚重于他。

除非，他们比荆南豪强宗贼更早一步知道，刘表以长安朝臣的身份到来！

而这更早一步知道的人……

“蒯异度！”

“蒯家的人！”

两个不同却也相同的答案，同时自蔡瑁和刘表的口中说了出来。

该死，果然是出了“内鬼”。

可不等蔡瑁重新去想，蒯良蒯越兄弟离开襄阳北上的由来始末，他就见到一个小厮匆匆忙忙地自外面跑入，一进门便已扑倒在了地上。

“慌什么！”蔡瑁厉声斥道。荆州襄阳名门，岂能这样的表现。

小厮惊声答道：“不好了！外面，外面……出事了！”

总算他还有一点剩余的理智，没等蔡瑁再问，就已端起了一张像是匆匆誊抄下来的青布：“蒯家的人正在城中大肆散播檄文，向襄阳百姓说，我们蔡家乃是听从董卓贼子号令的叛逆，洛阳天子震怒发兵征讨，已先破宗贼联军，正在两路南北包抄襄阳！”

“若不想襄阳上下都被牵连，便尽快认清现实，勿要再做不智之事。”

其实襄阳百姓未必明白为何董卓叫做叛逆，也分不清两个朝廷，但他们知道，洛阳的皇帝曾经向荆州发出过一封招贤令，将荆州视为自己的疆土。

蔡瑁意欲扶持刘表上位，若能抢先一步立威定调，那就罢了，偏偏南面的战报送抵襄阳、来到他们面前的同时，蒯家也收到了消息，于是抢先一步放出了檄文。

那就好分辨了。

谁强，谁就是荆州刺史。

洛阳距离荆州更近，还取得了优势，凭什么说刘备不是荆州牧？

刘表匆匆上前，扯过了那封誊抄下来的檄文，明知自己此刻应当镇定地看清其上的文字，他还是难以避免地眼前一黑。

他后知后觉地意识到，他终究已是年近五旬，不似年轻人一般好精力。

自打他对外宣告身份的时候，他便始终觉得，有一种悬而未发的隐患，就在他的近前，让他难以安寝，现在，可算是给了他一个结果，也给了他一记迎头痛击！

还是蔡瑁的声音从近前传来，拉回了他的思绪：“这不是仓促写成的檄文！”

那甚至可能，不是由一个人写成的檄文。

蒯越的文笔如何，大家都在襄阳，心中是有底的。

而蔡瑁还从未见过，他能将话说得如此激进狠厉，不留一点给彼此挽回的余地。

其中字字句句，全是对蔡瑁对刘表对董卓，还有对那些只知享乐逍遥的宗贼的怒骂，每一个字都像是经过了精雕细琢，务求不给对面一点侥幸的余地。

刘表的手也已缓缓地收紧，攥紧着这把捅向他的利刃。

而他甚至还不知道，对面到底是如何说服蒯氏相助的，还是这种放低了身段的倾力相助！

起码光靠着孙坚的武力，远远不够！

这让他不得不去想，那个在此前还于汉室宗亲中名不见经传的刘备，是不是有着远超过他想象的本事。也正是这样的人，效力在了刘辩，不，现在的刘秉麾下。

“德珪，你现在有两个选择。”刘表艰难地深吸了一口气，开口道。“一个，是现在就将我捆了，送到刘备和蒯越的面前，说你蔡氏看错了人、识错了主，现在弃暗投明也不迟，最多就是损失一笔家财。而另一个，是与我即刻离开襄阳，调集你蔡氏兵马，等我方的援军抵达，与对面再拼一把。你选哪个？”

蔡瑁的眼神有些奇怪：“我还以为在这噩耗面前，你会选择放弃。”

刘表毕竟是汉室宗亲，还有名声在外，若是早些软下态度来，朝廷不必非要拿他开刀。他的年岁也不小了，既是棋差一招，那就投子认输吧。为什么……

“我已走到这一步，这么轻易地就退，让关中那边知道该怎么想？”刘表的声音有些变调，又努力恢复了平静，继续说了下去。

“所以我若败了，关中只能得到两种消息。一个，是我刘表孤身入荆州，却识人不清，先后为蒯、蔡两家出卖，不幸被俘。又或者，是我鏖战至最后，还联系了作为后手的李傕，却终究无力回天，最终失败。这样一来，无论如何，长安那边都要善待我儿，保他周全，免得朝野上下连愿意做事的人都没了。”

“何况，”刘表斩钉截铁地说道，“我也不认为，我们这就是输了！”

“如你所说，蒯氏兄弟北上商谈买卖，那我姑且认为，他们此刻应在南阳，而孙坚领兵剿灭宗贼，部曲必然不少，若我们在这檄文迫压前佯作犹豫，实则速领一路精兵北上，抢先一步夺取南阳，切断荆州向洛阳的门户大道。长安朝廷的中郎将李傕即刻自武关出兵支援，与我们会师，必能站稳于此。”