季绫接过来翻看：生铁每吨二百两，加工成钢轨还得二三十，另外还有两成损耗。算下来，每吨钢轨差不多要亏八十两。

“既然是亏本的生意，你们为何还做？”季绫皱眉。

“因为三年前，谁都以为能赚。”周青榆叹了口气，“那时候修铁路是大势，所有人都盼着把厂子盘活。可那年打仗，修路停了，轨价跌到底，成了尾大不掉。要转型，就得先拆旧厂、换设备、再招人，又是几万两砸下去。”

她顿了顿，补上一句：“现在厂里光是本银就欠了八十多万两，息银六十多万。”

季绫沉默了。

周青榆轻声道：“我知道你是好心。可这笔钱，你真要投，就得认清楚——不是往个聚宝盆里扔，是往一口吃水吃不饱的井里填。”

季绫只蹙眉看着账本。

“我们也不是没法子活。”她勉强笑笑，“就着现有的设备，接些民用，总归吃饭还够。叫新阜县民过度半年，等田里的稻子熟了，就送她们回去。”

“我都跟你哥订婚了，以后咱们同进退，你们不好，我也不好。”季绫执意道。

周青榆却笑意一敛。

季绫怔住：“怎么了？”

“你可以不嫁他，如今登报离婚的也多。”周青榆自嘲地笑了笑，又道，“我一想到我们一起做了那么多事，你心里却是他先，总有点不是滋味。”

“不是……”季绫低声，“你们不一样。”

她想走得再近一点，鞋跟却卡进砖缝，险些跌倒，被周青榆扶了一把。

“所以别扯上我哥，”周青榆轻声说，“咱俩的关系，和他无关。你的决定，也和他无关。”

“我帮你，是因为想让你觉得我不是没用的大小姐……”季绫顿了一下，眼神飘了飘：“……不过也有一点点，是因为要和你哥结婚。”

周青榆瞪她一眼，叹气：“当朋友不用有用。”

“没用也可以？”

“你能不能别老这么算计，纯粹点行不行？”周青榆刚谴责完，又想起初见时，这位大小姐笑嘻嘻地说她爷爷要把她卖了换钱，语气里竟半点不委屈。

周青榆心里一动，伸手把季绫额前的碎发别到耳后，语气轻下来：“你愿意，我愿意，就够了。”

“知道了。”

两人回到账房，草拟了一份初步合同。

其中约

定，次日要交出债务明细、工厂资产评估等材料。

看完，季绫点点头，正要收起来，周青榆忽然道：“还差一份。”

“什么？”

“一份父兄同意书。”

季绫一怔，“为什么？”

“法律规定。”周青榆说，“要是已婚，要有夫家的允诺状。”

季绫的心却沉了一下。

她不能让父亲知道自己藏了钱，更不能叫他查到这笔钱的来路。

她试探着问：“能不能……不要？”

周青榆摇头：“《民律草案》就是这么写的。我妈和小姨办厂时，哪怕只是订一份短期订单，也得先交这个。”

季绫垂下眼，手指无意识地捻着纸角，过了一会儿，轻轻道：“我明白了。”

她没再说什么。

心里却知道，这事——只能最后再去找一次季少钧。

法租界。

季绫将那封刚请律师拟定的《父兄同意书》捧在怀里，穿过沉沉暮色，走向季少钧的书房。

门未关死，她抬手轻敲两下，听见里头传来一声低低的“进”。

她走进去，屋里灯光昏黄，映得他身上的军装轮廓分外分明。季少钧正坐在桌前翻阅文件，见她来，文件也顾不得看了，连连上前搂住她，“白天去周家了？”

——倒有几分委屈的意思。

“小叔等了我一天？”

“倒也没有刻意等，只是看这文件看不进，字里行间都是你的名字。”

季绫抿嘴一笑，将纸递给他，“这是我与周家的合同草案，需要你的签字。”

他依旧把她圈在怀里，接过来细细看了一遍，没说赞成也没说反对，只问道：“你知道你这样做意味着什么吗？”

季绫没有说话。

“相当于与季少平正式决裂。”他放下纸，视线落回她脸上，“你有没有考虑过，他会怎么报复你？”

季绫垂下眼，“我不知道。”

“若是他将河漢铁路的订单转给别人，不但你们铁厂会损失一大笔稳定收入，反倒会扶植出一个强劲的竞争对手。”

季绫捏紧了袖口，垂着眼不作声。

可他似乎看穿了她的小心思，“说吧，你想让我出面？”

她咬了咬唇，“我……”

“我可以帮你解决他。”季少钧淡淡开口。

“解决……”，她眨着眼看他，有几分装无辜的意思。