人群就像秋天的麦浪，只要有风吹，就能随时倒戈。短短一阵子，围观的人就自发站成了三个派别，但蒲争心里清楚，没有多少人站在她的身后。

甚至说，她自己也没有十足的把握。

陈铁山转过身，慢慢走到蒲争跟前。

“小姑娘，现在下定论还为时过早。比试尚未结束，不如等三轮都过了，你再怀疑我们也不迟。”

说着，陈铁山朝着暗室的方向伸出了手。

“请。”

他那双眼睛实在掩藏了太多情绪，晦暗难明，似深潭般难以窥测，蒲争没法读懂。她半信半疑地望了望暗室，又回头对上无数好奇或讥诮的目光，最终，转身朝着那片昏暗走去。

灯碗里的油已经燃了三分之一，昏黄的光晕在青砖地上投下摇曳的阴影。蒲争走上前，此时的心绪倒与刚才截然

不同了，如果上一轮还保留着初次比试的亢奋和激动，那么这次，就是隔岸观火的冷漠和清醒。

钟杵一抬，钟响币落。蒲争信手一抓，一把铜钱在掌心碰撞出清脆声。

七枚。

“恭喜，”周正阳笑着提起笔，“状态很好，已经渐入佳境了。”

蒲争只是瞧了他一眼，便退回到了等候列。刚刚只有五枚，这次却能抓到七枚，难不成真是自己弄错了？蒲争一次次复盘着，在心里又将那铜板抓了几遍，伴随着无数疑问在脑海中翻涌，第一次的手感却渐渐变得模糊了。

是铜板当真少了？还是自己心神不宁失了准头？

她忽然觉得有些混乱。

第二轮的结果已出，药贩子的数是八枚，竹竿的数是七枚，而渔夫这次仅仅抓了四枚。不出意外的话，那个药贩子和那个竹竿都会走到最后，而渔夫必然会在这场敏捷的较量中铩羽而归。

总数一共二十二，要想达成这个数量，蒲争要在最后一场抓到十枚。

若是没有前两轮的失手在先，此时的她原本是志得意满。但走到现在，那份初生牛犊的锐气早已消磨殆尽。通向终点的道路有那么远，她不知道自己已经跑到了什么位置。

“——你未免有些过于自信了。”

陈铁山的话言犹在耳。蒲争蓦然抬头，正撞上远处那道如鹰隼般锐利的目光——陈铁山不知何时已停下与旁人交谈，正隔着人群静静审视着她。

“该到你了，”周正阳走过来提醒。

蒲争再次走进那间黑屋子，灯油只剩下浅浅一洼。满屋的光也暗了下去，如同年迈将去的老者奄奄一息。

十枚铜板，却只余一次机会。

心脏突然在胸腔里狠狠撞了一下，震得耳膜嗡嗡作响。蒲争的双手已经凉成了两块冰坨，当触到铜钟的瞬间，她甚至能感受到那金属是温热的，就像摸到一只刚死的鸟雀。

钟杵被拉起。

“铛——”

余音绵长，回荡在整个训练场上方。

所有人的脖子都不由自主地伸长，目光钉死在那扇紧闭的木门上。

漫长的几秒钟后，那沉重的木门露出了一道缝，接着，门缝被逐渐拉宽，浮现出蒲争的身影。

她捧着手，带着一众目光走到案前，将手里的铜板散落。

“一、二、三......”

数到第五枚时，围观的人群已经开始骚动。

“......八、九、十！”

最后一枚铜板在案上旋转数圈，终于“叮”的一声倒伏。场边突然爆发出震天喝彩，几个年轻弟子甚至跳了起来。只有陈铁山依然端坐，指节在太师椅扶手上轻轻叩击。

蒲争觉得一身的力量骤然被卸落。她望着那十枚铜板，似乎还没有缓过劲儿来。

居然......真的成功了？

她迷茫间听到欢呼声如浪，看到有光在眼前闪烁。陈铁山抱拳站在场中央，郑重宣布将收这三人为徒。明明声音沉稳如磐石，听起来却遥远且混沌，像是隔了一层浓重化不开的雾。

三日后，《申报》头版赫然登着三人合影：两个年轻男子正昂首挺胸地咧嘴，而一旁的蒲争则别过头下意识遮挡，似乎不太习惯暴露在那闪着镁光的镜头前。报纸上的铅字赫然印着：“陈氏武馆破例同收三名弟子，其中更有巾帼英豪。”

但紧接着便是一行刺目的小字：

“然则女子习武向来难以持久，去岁那位不过三月便狼狈离去，不知此番能否打破魔咒？”

“这什么！真是够晦气的！你才刚被收为徒，这帮报棍子就胡说八道喝倒彩，有本事站在你面前说！一拳一个，全把他们给打趴下了！”

杨三敬把报纸拍在凳面上，脸蛋气得涨红一片，手上也加大了力度，把碾子里的中药捣得四处乱飞。蒲争连忙捉住她发抖的手腕，用报纸边角小心拢住四散的药末。