蒲争推开那伙计，三步并两步上前，一把揪住长顺的绸衫领，将他转到自己面前。

“怎么回事？”她强压着情绪，低声质问着，声音却止不住地发抖，“秋姐呢？秋姐在哪？”

“你急什么？”长顺一把挣开她的胳膊，“官司没打起来，二公子给了她报酬，她接了钱就走了。”

他的语气平淡至极，却眼神飘忽，不敢直视蒲争的眼睛。

蒲争直勾勾地盯着他，忽然仿佛下了什么决心似的，抬手牵住他的领子跨出店门，穿过喧闹的街市，最后一把将他掼在了巷口的青砖墙上。

“这里没人了，我最后给你一次机会，你现在告诉我，秋姐在哪儿？”

长顺的后脑勺磕在墙皮上，簌簌落下几粒碎石灰。他眼神飘向巷口，喉结滚动了几下，终究还是没出声。

“

说话！！”蒲争几乎是咆哮着，眼眶红成一片。

长顺的绸衫领口已经皱得不成样子。他垂下目光，半晌不言语。

“吴长顺，”蒲争一字一顿地唤他全名，“咱们相识这些年......”她的声音开始变得沙哑，“你别逼我......”

她看见长顺缓缓张开嘴，冰冷的预感却如毒蛇般顺着脊梁攀附而上，勒得她几乎喘不过气。

“秋姐她......染了痨病，邵家怕传染，连夜......连夜把她送出去了......”

“在......城东的废屋里......”长顺的声音越来越小，“就是以前......以前放寿材的那间......”

蒲争只觉得耳边嗡的一声。

她看见长顺的嘴还在张合，却已听不清后面的话。巷子里的穿堂风突然变得刺骨，刀子一般刮着她的后颈。

“带路。”

她听见自己说。

作者的话

衔月木

作者

05-30

进第二期名单啦，感谢各位的支持，超级感动呜呜呜......

第22章 锈菩萨（2）

生锈的门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛垂死之人的呻吟。扑面而来的霉味里混着浓重的血腥气，熏得蒲争眼前发黑。

昏暗的屋内，几个模糊的人影闻声回头，都是昔日松涛阁的熟面孔，此刻却像一群惊弓之鸟，眼底布满血丝。

朝着角落望过去，一具形销骨立的躯体瘫在草席之上，甚至看不到呼吸的起伏。沈素秋瘦得只剩下一把骨头，翻花的破棉被压在身上，衣领处洇着褐色的血迹。她的脸颊凹陷得可怕，颧骨上浮着两团不正常的潮红，像两朵将败的残花。

“秋姐......”蒲争跪倒在草席前，颤抖的手悬在半空，竟不敢触碰。

草席上的人忽然颤动睫毛，费力地撑开眼皮。浑浊的瞳孔定了许久，干裂的唇瓣微微翕动，却只呼出几缕游丝般的气音。

“小争姐......”阿蘅扑过来抓住她的衣袖，滚烫的泪水砸在手背上，“你都不知道，这些日子我们是怎么熬过来的。秋姐病得厉害，我们几个凑钱请了郎中，可、可......”少女的哽咽堵在喉头，化作破碎的抽泣。

席边上堆着几个豁口的粗瓷碗，里头残留着黑褐色的药渣。蒲争的目光扫过众人憔悴的脸，只见帮厨的小六子眼睛肿得像桃，账房先生的老棉袍下摆沾满泥点，就连最爱美的琴师清萝都蓬头垢面，指甲缝里全是黑泥。

“别哭，”蒲争用指腹轻轻拭去阿蘅的泪水，然后站起身，揽着她单薄的肩膀走出门外。

“不急，”蒲争的声音异常的冷静温和，“把你知道的，从头说给我听。”

在蒲争的安抚下，阿蘅的情绪平静了许多。她抽噎着，将这些时日的事情悉数告诉了蒲争。

自蒲争被拘在武馆之后，邵世泽那边就如嗅到血腥的豺狼一般闻声而动，开始频繁出入茶园。眼看沈素秋身体抱恙，气色一日不如一日，邵世泽便以邵家人自居，扬言要以其父的名义另选一茶园的管理者。于是佟律师适时出面，表明了沈素秋这方的态度：另选可以，但要支付这些年来管理产业的报酬。

此话一出，众人哗然。虽说这些年为了夫家管理产业，没有功劳亦有苦劳，可她怎能忘记当年在众目睽睽下起的誓？又或者说，她从一开始便是带着虚情假意，从头至尾都是为了自己的私心？

于是在市井闲谈中，沈素秋的形象开始逐渐割裂：

在同行口中，她是个精明的当家人；在茶农眼里，她是个宽厚的东家；可到了街坊的嘴里，她却成了处心积虑的外姓人。就连她这些年接济过的穷苦人家也不免暗自嘀咕：这些善举，估摸着也是算计的一部分。

谈起沈素秋这些年的经营，人们总要先夸赞几句茶园生意的红火，夸她将邵家产业打理得井井有条。可话锋一转，便都露出意味深长的神色——