这与霍彦的想法背道而驰。霍彦主张先将在胶东郡试验成熟、能大幅提升海盐产量和质量的“滩晒法”推广至所有沿海郡县，待产量稳定、盐质提升后，再商定一个兼顾国库收入与百姓承受能力的合理价格。如今“滩晒法”成效斐然，桑弘羊已奏报刘彻准备向各郡推广，其用意只为敛财。

仅仅因为这定价高低之争，霍彦便与桑弘羊在私下里争执了不止一次，面红耳赤，互不相让。桑弘羊拍着桌子骂他“崽卖爷田不心疼”，霍彦则冷笑着讽刺他“竭泽而渔，蠢不可及”。

朝堂之上，向来是此消彼长，东风压西风。所幸两人私交甚笃，吵归吵，并不在明面上撕破脸皮。加之具体实施盐政的司马迁是霍彦坚定的支持者，在地方上执行的是霍彦主张的较低官价，桑弘羊权衡利弊，也只得捏着鼻子认了这哑巴亏，背后没少骂霍彦是“胳膊肘往外拐的死孩子”。

霍彦本想歇口气，司马迁的密报却如冷水般泼来，杜周在推行盐政时，用着他的令牌诛杀了阻挠政令的地方豪族，并且言其豪族背后有丞相李蔡撑腰。他们已经拖了一段时间，现在瞒不住了。

这封信来得正是时候。

果然，次日朝会，丞相李蔡便率先发难，他们不敢惹霍彦和霍去病，只痛斥司马迁手段暴戾，滥杀无辜，要求将其撤职查办。李蔡这一动，如同捅了马蜂窝，朝堂上那些出身各地豪强世家、本就对盐铁官营新政心怀不满的官员们纷纷群起攻之。彼时能在朝为官者，十之八九皆出身地方豪族，彼此盘根错节。司马迁虽也是世家子弟，却因推行新政、触犯众怒，早已被同阶层的豪族子弟视为异类，无人肯为他说话。

霍彦前几日力保司马迁又是吵了大架，好在这次他人也不少，身边也聚集了一批务实干吏和寒门出身的官员。他不与对方辩驳是否“滥杀”，只死死抓住一点：这些豪族阻挠盐政，影响的是国家岁入！他就是要死死捏住刘彻最在意的“国库空虚”这根软肋，逼天子保人。

然而，这一次刘彻并未像往常那样偏袒他。刘彻对霍彦近来屡屡“忤逆”已是不满，总想找机会敲打这个过于有主见的孩子，迫使他低头。此次出了人命，杜周手段确实过激，刘彻便顺水推舟，斥责霍彦御下不严，命司马迁以金赎罪，罚铜五百斤。区区五百斤，对富可敌国的霍彦而言不过九牛一毛，他眉头都没皱一下便打算替司马迁缴了这买命钱。

可他在乎的不是钱，而是天子第一次在朝堂上公开驳回了他的力保，没有站在他这边！有了第一次，就可能有第二次，这对他的权威是沉重的打击。

当然，霍彦能赢第一次，就能赢第二次，盐铁官营非行不可。

他此刻真正忧心如焚的，远非此案。

身为搜粟都尉，他的职责是“喂饱天下人的肚子”。

多年前他通过“弹幕”奇缘献上的冶铁良方，早已大幅提升了汉朝的冶铁产能。桑弘羊早已在主要产铁区遍设“铁官”，统一管理开采、冶炼，产出的精铁大部分被运往霍彦掌控的工坊，优先用于打造改良的军械兵器。如今战事稍歇，霍彦立即着手扩招工匠，开辟新的生产线，大量铸造曲辕犁、耧车、翻车等新式农具。

现在不打仗了，百姓要吃饱饭。这是霍彦心中最朴素的信念。他计划今年向国库争取一大笔款项，用于在全国范围推广这些能极大提升耕作效率的新农具。他手下那个冯姓内侍的侄儿冯昌，心灵手巧，根据他的模型成功改良了翻车，大幅降低了制造成本。霍彦也准备派人快马前往东莱郡黄县，征调赵过入京。他打算让赵过牵头，大力推广曲辕犁、耧车和改良翻车。

同时，他还计划《汉青年》领头，编写通俗易懂的农业指导书册，并从中选拔一批踏实肯干的，授予“劝农吏”的职衔，派往各郡县乡里实地指导耕作。此举既能推广农技，又能解决部分长安城内工匠子弟在江公处完成基础学业后却无合适出路的问题。

“读书好、有一技之长的，我找人举荐，让他们入仕为官。读书平平但肯吃苦耐劳的，我创造岗位，让他们做吏员。”

吃饱肚子，带动就业，盘活经济。

霍彦的思路清晰而务实。

只是霍彦的折子，刘彻看也不看。

天子甚至明确表示，现在不想看他的任何奏章。

刘彻就是要逼霍彦亲自去见他，亲自低头认错，承认自己的“违逆”。

霍彦抬手用力捏了捏酸胀的眉心，仿佛要将那沉重的压力揉散。

霍去病见状，示意乳母进来将依依不舍、还伸着小手要抓霍彦衣角的霍嬗抱走。他对霍彦道，“你先歇会儿再说吧。”