那二十三家米铺也有了着落。

许知府答应接手米铺，名字也不改了，仍叫“惠民米铺”，继续行惠民之事。

苏家有意与青州长期合作，为了搞好和州府的关系，也乐意接这门生意，日后会以微薄利润从檀州供给大米给米铺，价格则视檀州米价而定。

三下五除二整理完这些事，周祈安便只等大军开拔，一同启程回长安了。

只是在这关头，周权又碰上一件麻烦事。

那日他正和大哥、怀青哥吃饭，驿使便送了兵部文书过来。周权看了一眼，说：“大帅叫我把五千步兵充入青州守军，加上青州原有的八千守军，把青州守军扩到一万三。”

这文书也是皇上批了红的。

提到这一茬，周祈安便问：“皇上要封义父做异性王，这是真的假的？”

只是“异性王”三个字，怎么看都透露着一股危险的气息，若真封了，恐怕也是福祸相依，周祈安莫名感到一丝不安。

养子。

党羽。

爪牙。

再换一万种说法，他们也是祖大帅这条船上的人，这是不争的事实。

周权只回了句：“要回了长安才知道。”

老爷子从未在书信上提过此事，他听到的也尽是些风言风语。

至于青州守军，周权之前也没怎么关心，来青州这么久，他甚至没到青州军营看过一眼，只跟守军统帅楼齐吃过一杯酒。他跟楼齐也是第一次碰面，发现此人也是个兵痞。

只是既然兵部有令，最近又传言四起，于公于私，这件事他也得上上心了。

他对传令兵道：“叫楼齐明日午时之前集结好军队，我要去验兵。”

///

隔日周权便带怀青、陈纲、李青三名将领及两千骑兵去往青州军营验兵。

结果刚出营寨，怀青便疑神疑鬼地道：“万一青州守军那八千人兵变，咱们能打得过吗？”说完，发现自己又乌鸦嘴了，立刻便闭了嘴。

可惜说出去的话已经收不出来，今日若是大帅在此，高低也得骂他一顿。

周权看了他一眼道：“今天青州守军若真兵变，你这嘴就该缝上了。”

怀青闭嘴不吭声。

李青便道：“有什么打不过的，两千骑兵打八千步兵还打不过？又不是北部的人。”

结果到了青州军营，发现还真是多虑了，这是一支久不经战，连头盔都戴得东倒西歪的豆腐渣部队，一眼望去，人数还不及两千人。

周权径直入内，见楼齐不在阵中，便问道：“你们统帅楼齐人呢？”

大家面面相觑，却无一人回答。

看这人数便知道青州守军有鬼，李青拿起马鞭把地抽得震天响，大声问道：“楼齐人呢？大将军问你们话呢！”

一名副将这才回答道：“回，回将军，楼将军应该在营房里！”

周权骑在红鬃马上，声音不轻不重地道：“去叫。”

那副将跑步前去，像是隔了半炷香的时间才跑回来，跪在地上低头说：“回，回大将军，人没了……”说着，他浑身发抖，“楼将军昨天跟我说，让我在今日午时前集结好部队，然后就，就没再见到他了……”

怀青指了指校场上这支歪七八扭的部队，问他：“全部人马都在这儿了吗？”

那副将回答道：“是，全都在这儿了！”

兵部登记青州守军人数为八千人，兵部每年拨给青州的军饷也是八千人，但今日一看，实际人数却不足两千人。

挂名领空饷，这又是桩大案。

周权开口道：“百夫长及以上全部带走，其他人在校场原地待命。”

///

因空饷案，原定启程时间初步推迟了十日，结果隔了一日，又说要再推迟十日。

周祈安手头上的事都已尘埃落定，行李也已经收拾好了，却平白得了这二十日的空余。

周权叫他练练骑射、练练字，一笛也给他研好了磨，他拿着笔却始终静不下心。有件事本不该他管，但因这二十日的空余，他再次蠢蠢欲动了起来。

他又写了个周祈安的“祈”字便搁下了毛笔，伸了个懒腰，对张一笛道：“走，找许知府喝杯茶去！”

隔日，许知府便重启了一桩旧案。

槐南县出了名的张扒皮、张员外，据闻其膝下独子两年前殴打自家佃户，致使佃户父子死亡，又奸其女儿，致使女儿怀恨自尽。

这一家里如今只剩佃户妻子，只是她当年到州府衙门击鼓鸣冤，却先被王昱仁打了一百杀威棒，王昱仁审了她三天三夜，之后她便在供词上画了押，说自己是诬告。

也不知那三天她都经历了些什么，出了衙门后，她便开始疯疯癫癫，逢人便说：“张少爷没打死我家掌柜，张少爷没打死我儿子，张少爷没侮辱我女儿，我是疯子，疯子，疯子的话不可信……我是诬告，诬告……”