报到那天认识的室友姚庆琳，已经成了心梅的好朋友。这节选修课两人都不爱听，坐在阶梯教室的最后排悄悄聊天，姚庆琳说：“真想让你见见我哥，我哥从小学习就好，去年考上了研究生，对我也好，有什么好吃的，总是让我先吃。”

姚庆琳说得眉飞色舞，看心梅不说话，问：“心梅，你有哥哥吗？”

心梅撇撇嘴说：“有啊，我们家有四个姊妹呢，两个姐姐一个哥哥，我是最小的。但我那个哥哥啊，跟你哥可没法比，他不但学习不好，还从来都不让着我，小时候，我俩一起吃西瓜，他怕我吃的比他多，就把每块西瓜都咬上一口……”

南英家里刚吃过晚饭，成竹“阿嚏”一声，打了个喷嚏。成竹自言自语地说：“这是谁想我了？”说完，“阿嚏”一声，又打了个喷嚏。

心竹在旁边笑说：“一想二骂三感冒，这不是有人想你，是有人骂你呢。”

南英关切地对成竹说：“倒春寒呢，这几天风大，你多穿件儿衣服。”

成竹站起来披了件厚外套，对南英说：“妈，我出去了。”

南英问：“又去跟海强他们喝酒啊？”

成竹答：“是啊，我走了，妈、二姐再见。”

成竹出了家门，南英开始跟心竹唠叨：“你说你弟弟，也工作三四年了，成天还是跟那帮哥们儿瞎混，也不知道谈个对象。”

心竹不屑地笑了一声：“咱家这个傻儿子，哪有那个心眼啊？我看他还没长大呢，还是个小屁孩儿，谈什么恋爱啊？”

这话南英可不爱听，说：“他是个火车司机，工作也不差，就是在家的时间少了些，按理说也不难找对象。心竹啊，你们医院护士多，你帮你弟弟留意着点儿，有合适的，也给他介绍一个呗。”

心竹冷嘲热讽地说：“得了吧妈，你这个儿子，也就你自己看着好，我们医院的小护士，可看不上他。”

南英一皱眉：“你这孩子，怎么能这么说自己弟弟呢？成竹就是稍微胖了点儿，长得也不差，怎么就没人能看上呢？你和心梅啊，就是爱挤兑成竹，成竹脾气好，不爱跟你俩呛呛，但脾气好，不也是优点吗？”

另一边，正在夜市上跟朋友们吃羊肉串的成竹，“阿嚏”一声，又打了个喷嚏。成竹自语道：“第三个喷嚏了，我二姐没说错，我还真是感冒了。”

那时候，城里有很多热闹的夜市，成竹常去的是工人市场，这里早晨卖菜，到了晚上就成了夜市，有各种烤羊肉、烤包子、米肠子、面肺子的小吃摊儿，也有卖袜子、文化衫、旧杂志、连环画的杂货摊儿。那时还没有“市容市貌”这么一说，城市以潦草的姿态蓬勃生长，处处都透出朴实和火热的气息。

成竹的一帮朋友，有从小到大的发小，也有技校的同学，他们都在铁路各单位工作，统称“单身职工”。他们都刚工作没几年，没有家室，那时更没有买房买车的压力，所以工作辛苦之余，就喜欢凑在一起喝酒、打牌、吃羊肉串。

新疆人问羊肉串就叫“烤肉”，成竹他们一来夜市，就先跟老板说：“来一百个烤肉，多放孜然辣子面，再来四瓶啤酒”。新疆的烤肉都是用铁签串，吃烤肉的习惯，是先用卫生纸擦擦签字尖上的碳末。但成竹不讲究，拿起来就吃，嘴角已经沾了签子上的黑炭。

成竹问身边的朋友海强：“你们单位学雷锋了吗？”

海强答：“学了啊，我们是扫火车站前面那条马路，那天早晨小学生们给旅客送水，也不知道摔碎了多少暖壶，一地的玻璃碴。你们呢？”

成竹说：“我们是给困难老人送米送面、送温暖。”成竹又问：“大刘儿呢？他今天怎么没来？”

海强喝了口啤酒，啧一声说：“你还不知道呢？人家大刘儿找对象了，谈恋爱去了。”

成竹惊讶道：“大刘儿找对象？他长得跟个大马猴似的，还能找到对象？”

海强大笑：“还说人家呢，你看看你现在胖的，脸像个发面馒头似的。”

成竹摸了摸自己的脸，说:“你不懂，这叫富态。”

海强凑近了说：“我们工务段最近新分来一个小姑娘，长得挺漂亮的，要不要我给你介绍介绍？”

成竹从铁签上撸下一大块羊肉，边嚼边说：“得了吧，你自己留着吧，我可不想那么早谈恋爱，你看大刘儿，一谈恋爱，连喝酒都来不了。”

“就是。”坐在对面的吴家二小子说：“还是单身自由，一人吃饱全家不饿，我可不想那么早结婚。”

海强鄙夷地看着成竹和吴老二说：“你俩就嘴硬吧，谁不知道你们机务段就是和尚团，连女职工都没几个，你俩以后找对象，可难咯。”