“可我们为何还是没有追上许大姑娘她们？”

何掌柜忧心忡忡，“希望，她们是先一步到达了苏州，而不是落入了王梁的手中。”

“二姑娘，瞧路程今儿是铁定到不了苏州了，不如我们在驿站先休息一下？”十确的声音在马车外响起，“这几日赶了太多路，马快吃不消了！”

何掌柜掀开帘子望了望外面，天色渐晚，再不寻一处驿站，他们很可能会风餐露宿，最重要的是马吃不消，如果她执意继续前行，跑坏了马她们就会变得寸步难行，“算了，前面有驿站的话就停下住一晚吧，明日再上路。”

晚间，束梅来给何掌柜送热水，见何掌柜撑着脑袋疲惫地坐在桌子旁，开口劝道，“姑娘，驿站条件简陋，只能用热水擦一擦，姑娘梳洗完赶紧睡吧，明日一早还要赶路。”

何掌柜睁开双眼，眼中鲜红的血丝清晰可见，“阿如现在还不知道怎么样了，我哪里敢合眼，一想到王梁的人可能跟在她身后，我就……哎……”

“姑娘别担心了，许大姑娘能从那么深的河中活下来，定是吉人自有天相，说不定许大姑娘已经平安到达三姑娘那里了。”束梅拧了一条热毛巾递给何掌柜，“二姑娘别瞎想，明日便能到达苏州，若到那时许大姑娘不在，我们再想别的办法也不迟。”

何掌柜将温热的帕子盖在脸上，闷闷的声音从帕子下传来，“若此次无法将阿如平安带回楚州，许二娘子那里可如何是好……”

阿如啊阿如，你可一定要否极泰来。

许清如昏睡了两天两夜才醒过来，醒过来时烧已经褪下了。为了给昏迷中的她喂药，何三掌柜和绿绮可是废了好大一番工夫，药不知喂撒了多少碗，衣裳也不知给她换了多少件，皇天不负有心人，在一点一滴的药力催动下，许清如总算从无边无际的沉睡中睁开了双眼。

“掌……掌柜姊姊……”许清如以为自己病得出现了幻觉，“你没回楚州吗？怎么会在这里？”

“还说呢，阿如，你可真是把我们吓死了！”见人醒过来，何三掌柜激动地差点落泪。

何掌柜坐在床边用拧过的帕子给许清如擦汗，“我人还没进楚州就被阿姐的人告知你在平康县出了意外，马不停蹄地往驿站赶，结果就听到你下落不明生死不知的消息，顺着河流往下一直找，才找到你曾栖身过的那户人家，好说歹说让那家老丈信了我们，然后又立刻踏上往苏州的官道，你都不知道我有多担心，生怕你被王梁的人追上！”

“王梁……”许清如挣扎着要坐起来，绿绮赶紧搭了把手，将靠枕垫高，好让她能舒服一点靠在床头，“掌柜姊姊怎么知道是王梁干的？抓住放火的人了？”

何掌柜摇了摇头，许清如有些失望，如果能抓住那人，那么就为扳倒王梁平添了一份保障，不过抓不住也不意外，平康县本就是王家的地盘，这其中究竟藏着多少弯弯绕绕根本数不清。火烧起来后驿站一定报了官，不过这官究竟是否真心秉公办事谁又能说得清？

何掌柜他们能一路平安追到楚州，她们能够一个不少地在这里相见已是万幸，其它的哪里敢奢望。

经过这一次的事，许清如觉得王梁比她想得要敏锐，也更加狠毒，用绿绮引她入瓮，再置于死地，但凡绿绮再笨一些或是她的运气再差一些，恐怕早就葬身火海了。

“阿如，现下的情景你也知道了，我们从暗变成了明，立场上已经不占优势，接下来的路会难走很多，你，打算怎么办？”何掌柜也没了主意，经此一役她觉得许敬林真的可能是王梁害死的，杀父之仇不共戴天，明知前路崎岖，她却没办法开口也不能开口劝许清如半途放弃。

“倒也没那么糟，王梁对我出手，说明他急了，眼下我们得先回楚州，他再放肆也不敢在楚州下手，否则也不需要刻意将我引到平安镇再动手，比起王梁，另一件事才是火烧眉毛。”许清如咳了两声，绿绮将温好的药捧到她面前，“大姑娘，先将药喝了吧。”

许清如接过药碗一饮而尽，苦得她直皱眉，“这一场火烧了剩下的雨花竹，冬日里雨花竹本就难寻，上等的竹子更是万里挑一，这一批雨花竹我是知道的，十砚废了九牛二虎之力才堪堪收集全，再多恐怕真的一点都没有了，所以，贡品，我怕可能会出问题。”

“什么！”何掌柜惊得帕子落了地，“这可如何是好！那可是，贡品啊！”

何三掌柜并不知道贡品一事，不过看二姐的反应，只怕这事麻烦得很。

“我知道，”许清如挥挥手，何三掌柜会意，“阿如，我去吩咐厨房做些吃食过来，你昏迷两天滴水未进，吃得好些病才能好的快。”