何大掌柜将李夫人的话一字不差地复述给江柔，依旧还是没能安慰到她多少。她潜意识里对长安那个地方有种无法言说的恐惧，阿耶阿娘在时，他们偶有提到长安，皆是一副讳莫如深的神色，她直觉那个地方并不好。

江柔在楚州夜夜心惊，许清如在长安也没好多少。

那日陛下说令她进宫为晋宁夫人制缠花，她抱着侥幸心理，以为宫中一时半会儿备不齐雨花竹，是她想得太美了，普天之下莫非王土，堂堂一朝天子，怎么会连个竹子都搞不到！

许清如乖乖坐着马车，在女皇拨给她的两位千牛卫的护送下穿越皇城来到勤政殿，已经是第三天了，对于陛下和晋宁夫人的格外厚待，她从一开始的疑惑不安到现在变得麻木不仁，在勤政殿这三天里，她缠花没做出几支，却几乎将长安大大小小的官员家眷见了个遍。

陛下每日上朝下朝，见臣子改奏折处理政务，那叫一个日理万机，晋宁夫人也不遑多让，她虽临朝参政，但身上还担着皇后的职责。今日这家太夫人进宫请安，明日那家夫人进宫作客，勤政殿少有清静下来的时候。

许清如是由衷佩服，前朝后宫向来一体，牵扯甚深，晋宁夫人为陛下维系百官后院，所要处理的事并不比朝堂的波云诡谲容易多少。

就这三天的时间里，她见过好几个奇葩的人家。

有那姐死妹替，结果发现妹妹和姐夫早有私通共同谋害了发妻长姐的伯府世子，有那喜好男风故意纵容妻子和庶弟生下孩子被亲娘发现后反过来怪亲娘多事的礼部侍郎次子，还有那因为家中婆母赏赐不均闹到宫中的公爵儿妇……

晋宁夫人曾为三宰之一，可见其才能出众，以辅佐君王的宰相之才整日处理这些鸡毛蒜皮的事却无半点不耐，可见对陛下十足的真心！

有多少感情初时浓烈，却在时间所给予的满地鸡毛中逐渐平淡，甚至走到相看两厌的地步，作为天底下最尊贵的一双人，身旁的诱惑不知道有多少，还能做到始终如一，怪不得一个能以女子之身君临天下，一个能以女子之身站在女皇的身侧凤临天下。

慕容念刚送走一家侯府女眷，抬头就见许清如看着殿中的雕梁画栋在发呆，关切地问，“阿如可是累了，累了便歇歇吧，金竹，去将今日新贡上的枇杷装一盘过来给阿如解解渴。”

“啊？”许清如恍恍惚惚地看向晋宁夫人，“谢夫人。”

慕容念打开玉扇摇了摇，“这些事儿一年四季不断，倒让阿如见笑了。”

“小女不敢，”许清如顿了顿，“只是觉得夫人好厉害。”

“哦？”慕容念来了兴趣，“哪里厉害？”

许清如将她刚刚发呆时的一些想法说了出来，慕容念掩面而笑，“不过熟能生巧罢了，就像阿如做缠花一样，初时接触这些事儿我也不知该如何，心道这些人可真不怕家丑外扬，还要吾来替她们出主意，时间久了便发现，后宅再复杂，左不过那么几类事。”

“其实都是闲的慌。”许清如嘀咕了一句，没想到晋宁夫人眼睛亮了，露出“英雄所见略同”的神色，“阿如这话说对了，这些女子多囿于后宅，盯着那一亩三分地，其实哪有什么好争的，都是闲的。”

“夫人向陛下进谏设书院，为天下平民女子谋出路，”许清如想到此，有一事不明，“可为何不为这些世家大族后宅的女子也想上一想？”

“阿如问得好，一则我只一副身体，力有不逮，二则世家之见非一朝一时所能改变，何况比之平民女子，世家之内有那志向的，并不需要我们特意去做些什么，如你妹妹的师父，毓秀书院的谢院首，当年受吾与陛下之托在留都开设书院，为天下表率，你知谢家为何稳坐楚州第一大族而不衰？与时俱进，革故鼎新，不因循守旧，又能约束自身，这样的家族，才可绵延百年。”慕容念目光幽幽，点到为止。

许清如听明白了，谢院首身为谢家女，身份尊贵，又曾是才绝天下的才女，身上具备谢氏族中其他姑娘不可比拟的联姻优势，却一生未嫁，将全部心血都扑在毓秀书院之上，这背后不可能没有家族的支持。

谢家能够舍得下这个女儿联姻所带来的全部好处，让其遵从本心一生忠于教书育人之业，所授学生还都来自市井，这才是真正的世家担当，这样的世家多半不会出现她这几日在勤政殿中所见到听到的那些匪夷所思的秘辛，难怪能够经久不衰。

慕容念还有另一层意思，像谢家这样“达则兼济天下【1】”的世家能够绵延百年，同谢家相反的那些个士族若不躬身自省，也不必他人做什么，终会自取灭亡，消散在历史的长河之中。