一步一步，仿佛如有神助，这个来自平溪村的小丫头已经不可同日而语，相反的是，小郎君所依仗的唐刺史却江河日下，上元那次的请罪，陛下批复了郡守的奏折，却将刺史大人的原封不动地退回，其意不言而喻。

在这之后，刺史又因地方上几件小事处置不当被陛下派人过来斥责，这靠山眼看已经靠不住，城中又来了两位钦差，说是奉陛下密诏前来办事，办的是什么事姑且不论，单单许清如同他们二人一路同行就足够令他心惊，若许清如在途中提上一嘴许敬林的死，加之手中又有绿绮和南枝……

小郎君筹谋多年，每一步都稳当，偏偏出现了许清如这个意外，现下有兵败如山倒之势，整日寝食难安，早已不复从前的冷静，越是这样越容易被人抓住把柄。福全目光幽暗不明，良禽择木而栖【2】，他真的要将所有的筹码压在小郎君一人身上吗？

许清如给江柔和何掌柜讲了自己进京的所见所闻，隐去最后向女皇请求重新调查许敬林一案之事，只讲长安是如何好玩，太极宫是如何气派，还有女皇和夫人是如何雍容随和。

何掌柜听了不无遗憾，“阿姐去苏州阿烟那里了，不然也该让她来听一听，我们姐妹三人还没去过京城呢。”

许清如目光穿过庭院，遥遥落在前面的铺子那边，“有了那面匾额，还怕没机会去长安吗？”

何掌柜眼前一亮，“此话有理！”

有了御赐的那面牌匾，璎棠能走入长安也并非妄想。

聊了近一个时辰，江柔确认许清如无事，放下了一颗悬着的心，想着手中的双面绣还需收一下尾，让许清如在璎棠等她一会儿，她收完尾便来接她回家。

趁着等候的这段时间，许清如开始整理御赐之物，那些想送给何家姊姊们的就不必再带回去。

“阿如，你跟我来一下，我有事要跟你说。”何掌柜拍拍许清如的肩，面色忽然变得严肃起来。

何掌柜将许清如带到最里面一间屋子，谨慎地关上屋子，许清如见她神神秘秘的，不知道是为了什么，“掌柜姊姊，到底什么事儿啊？”

何掌柜拉过许清如，用手掩着贴在她耳边低声道，“阿如，那个叫南枝的，现在在郡守府。”

“什么！”许清如以为自己听错了，“在哪儿？郡守府？她怎么会在那里？”

“这便是我要跟你说的，”何掌柜愁眉苦脸，“你走前嘱咐我，若是南枝过来，让绿绮见她即可，我想着绿绮并不来璎棠，这样不甚方便，便让南枝以后有事儿暂且去何府后门找绿绮，结果不知道怎么回事，忽然有一日郡守府过来传李夫人的话，让我带绿绮过去。”

何掌柜回想当日的情景，还有些发憷，“我不敢违逆，只好带了绿绮跟他们走，到了郡守府，李夫人什么话都没说，直接让人将我们带到一处偏僻的院子，到了那里我们才发现，南枝也在，只是瞧着不大好。”

许清如百思不得其解，李夫人和南枝？她们俩怎么会有联系。

“然后呢？”许清如问道。

“李夫人告诉我，南枝差点被唐绫的人灌了毒，是她无意中发现救下，人无碍，就是惊吓过度，”何掌柜觑着许清如的脸色，小心翼翼地开口，“李夫人还说，我们查的事，她知道了……”

若是在进京前，许清如可能还有所防备，但陛下派了刑部和大理寺的钦差过来调查，这事儿绝对绕不开方郡守，李夫人提前知晓还省得她多做解释，何况李夫人将何掌柜和绿绮过去见一见南枝，已经很明确地亮明了自己的立场，她站在她这一边。

李夫人会那么凑巧地救了南枝，必定早就在刺史府安插了人手，她能想到这一层，别人也能想到，结果她不仅不掩饰，还直接请了掌柜姊姊和绿绮过去，而且南枝被救走，李夫人安排在唐家的人便一定会暴露，再也回不去，经此一事，刺史府也会将府中的人手重新洗一遍，这等同为了替她保下南枝，主动废了一步棋，还不是向她们表明态度吗！

“李夫人还说什么？”许清如问道。

“还说，等你回楚州，一定请你过府一叙。”何掌柜猜测，“你回城的阵仗这么大，李夫人不可能不知你已经回来，估摸着不是明天就是后天了。”

也好，有许多的疑问和困惑，等明日见了李夫人一并问一问。

“我也有一事想对掌柜姊姊讲。”钦差来楚州一事的缘由迟早会公之于众，与其让何掌柜从别人口中知晓，不如她自己来告诉。

许清如将勤政殿向女皇奏请，女皇应允派钦差相助一事如实告诉了何掌柜，何掌柜听闻后十分为她高兴。