沈素笑，“家里一样要吃饭的，不浪费便是了。孩子们都小，在长身子的时候，多吃才好。姐夫和阿念明年又要春闱，饮食上更得丰盛些才好。春闱别个不说，先得提前把身子调理好是正经，不然三月那会儿正是春寒，贡院里头熬九天，不是身子骨硬朗的，可是不好熬过去。”说着，又贺了何恭和阿念一回，尤其对阿念道，“再加把劲儿，给你弟弟们做个榜样。”说着便对阿玄阿冽几人说了一通如何向阿念学习的话。

阿玄凑过来道，“爹，我给你讲个隔壁小明的故事。”故事还没讲，先逗得大家笑了。阿玄现下年岁大了，生出些促狭本事，见大家都笑，他却是强撑着不笑的，待他一本正经把隔壁小明的故事讲完，又把大家笑倒一回。沈素亦是大笑，指着外甥女道，“我不必猜就知道，这话定是子衿编排的。”

阿玄还问，“爹，你怎么猜出来的。”

沈素瞥他一眼，“要你早得这趣话，哪里憋得到现在？早与我说八回了。”

总之，两家人见面，欢乐亲厚自不必提。

待晚间酒席散去，各自安歇，沈老太太还拉着沈氏说私房话。沈素吃了些酒，沈老太太让他们夫妻先回房歇着了，沈素问起江氏今天姐姐一家何时到的，如何招待等事，江氏笑，“头晌到的，姐姐还给咱们带了不少土仪来。子衿那丫头实在招人喜欢，还孝敬了老太太、太爷、老爷和我各一身针线，我看阿念阿冽都是念书的，给了他们一人一套文房四宝，都是挑的上上好的。俊哥儿年岁小，我早着人打了金项圈给他。子衿的是一套金镶红宝的首饰，说来子衿这孩子，打小就俊，这几年未见，出落的越发好了。”

沈素笑，“是啊，你看子衿的眉眼，咱们有个亲闺女也就是生得这般了。”

江氏笑，“阖帝都城也没老爷这样喜欢女孩儿的。”

“那也得有灵性方好，女孩子，就怕失了灵性，你看子衿，灵气十足。非但自己个儿能干，将来定能惠及子孙。”沈素很有何老娘风范地做了总结，“这孩子，像我。”心下未免有些不足之意，沈素一直很疼惜这个外甥女，虽说外甥女比自家儿子大上三岁，其实在当下也不算离了格，人都说女大三，抱金砖呢。待外甥女略大些，沈素就有些想结亲的意思。偏生江氏总以孩子们年岁小为由说等等看，这一等倒好，外甥女跟阿念成了，沈素很是有几日郁闷，那些日子，倒是江氏总是开解于他。沈素何等聪明之人，自然察觉出妻子的意思，只是，姐姐家都要给外甥女定亲了，他再提长子也不妥贴，只得当没这事罢了。

今一见外甥女，沈素心下更觉长子无福，他不是江氏那等小见识，长子媳非同小可，尤其阿玄下面还有三个弟弟，倘不给长子寻一位宽厚能干的媳妇，日后怕就要家宅不宁。江氏只想着自家现下富贵远胜姐姐家，沈素也自认为能为儿子们挣下些家业，可说到底，儿子的日子以后是儿子自己过的，也没哪家日子就一帆风顺的，外甥女虽一直在乡下小地方，何其能干，小小年纪就能挣得大笔银钱。是的，甭看沈素一直在翰林院，最清贵不过的地方，可他同时也是帝都有名的死要钱的学堂先生，沈素倒是不惧这名声，他出身贫寒，纵科举为官，可在帝都，他就属于那种八辈贫穷的，家里既无关系也无后台，一家老小都指望着他，沈素向来不是个拘泥人，把日子过好倒比那些许名声重要，故此，他也顾不得这些身外名了。自己不偷不抢，凭本事赚银子，爱说说去吧。沈素为官，只为占个官身而已，往上爬的兴趣不大，实在是帝都风高浪急，翻船的不是一家两家，沈素并不觉自己就比别人差，只是他这种无关系无靠山的，很容易被人填坑里去是真的。他在翰林占个官身，自己开个进士堂，日子过得丰足，便也罢了。

但，沈素说的是他自己这一代，到儿子这里，沈素就是别有考量了，他能给儿子挣下家业，儿子以后便不必如他弄个死要钱的名声。可话说回来，他能儿子置下家业，却不想儿子像自己这般过分的耽于庶务。人的精力是有限的，倘能给儿子寻个能干的媳妇，小两口，一主内一主外，非但儿子可以全心于功名上，也不必担心日后子孙的生活。沈素给长子相中外甥女，并非如江氏所想的拉帮姐姐家，更多是为儿子考虑，偏生江氏愚钝，不知他这一番苦心。看吧，他略晚说一句，外甥女就给定出去了，沈素又道，“阿念这小子有福啊。”