他个性实在沉闷，话少，一张报纸能读一上午，翻面过去，再一个下午。

周末，没有电话打进来是找他。他没有朋友。

庭韵打赌，继父一定常被同事和上司忽略掉存在。

这样的男人，太也无趣，其他女人一定一早发觉，忙不迭逃跑。所以拖到快四十岁，才成婚。

结婚消息一出，暗地里已开始被质疑身体是否有那方面毛病的继父忽然重新获得价值，洗净污垢的金鸡一样闪闪发亮。

周围有老姑娘的人家忽然就开始懊悔，嚯，灯下黑，错过好女婿。瞧，人的价值时时变。

外人看，是许太太捡了莫大便宜，拖四个油瓶还能嫁给有公职的初婚男人，何德何能。呵。

第21章

本以为能捧一只铁饭碗到死，转年，继父收到提前退休的通知。

科技日新月异，机器大量抢人饭碗，公务机构亦开始精简。

财务系统电脑化是大趋势，近五十岁的人脑筋手脚已不太灵光，拿出一大笔钱费劲培训他们不如直接招年轻人上岗。

满大街是欢蹦乱跳的年轻人，又便宜又好用。

退休后福利薪资将大不如前，出多入少，可预见，生活将很快入绝境。

四姐妹要更晚些才接到这消息。

其实在此之前，庭韵已察觉到家里的气氛不对。无人处，母亲常抹眼角，被发现就说是尘土进眼睛。

住屋何其小，人人心里有数，哪来那么多灰尘。

继父面色更愁苦，他本来即一脸苦相，现在眉头几乎不见舒展，小妹再起劲撒娇也只能让他勉强笑，笑容比咖啡还涩。

空气中浮动一种不安气息，然而大人不说，大家也只能惴惴。

庭韵还侥幸，或者努力说服自己侥幸。或许真是尘土多，或许继父有别的苦恼，他一向不太高兴。

或是更年期，爸妈也到这年纪，班上有同学抱怨母亲更年期似换一个人，动辄大呼小叫歇斯底里，状若海兽，真可怕。

她已准备申学校，周末常去图书馆查资料，又让泽凯帮忙邮寄加国几所大学的申请资料。

想着如果申请到奖学金，食宿交通等费用家庭或许可以负担。实在不能负担，她可以去打工，没准泽凯家也可以帮一点忙。

总归有办法。迄今，她一次也没想过自己会不能去加国升学。

那天是周六，庭韵去同学家温书。

下午回家时，进门第一眼便看看到客厅桌上一只大快递箱，箱子已撕开。

她心脏砰砰大跳，走过去翻看，里面是资料纸，全英文，每一摞开始一页印有加国主要大学校徽。

泽凯不负所托，细细搜集外籍人士升学资料，各所大学优劣一一注明，又用红笔脚注申请截止日。

“你想去留学？”

声音有些哑，她被吓一跳，这才留意到角落里的许太太。

太阳落下去，室内只余很少自然光。

屋子里很静，昼与夜的交界，天地间有种端凝气息。

许太太所坐位置背光，又安静如一尊神像，无声无息。

神像忽然回魂，站起身，走到庭韵面前。

“妈，谁随便开我邮件！”她抱怨，撅起小嘴。

许太太不出声。

“是三妹吗，还是小妹？哼，两个小鬼跑哪里去？”

她听到自己的声音里带一点造作，造作地想找别的话题敷衍。因为突然有一种不详的预感。

庭韵作势四处张一张，房子不大，进屋就可以知觉，没有别人在家的迹象。

“是我开的。”许太太说，声音无波无澜。

“妈！”她抱怨一声，弯腰抱纸箱回自己房间。

说是自己房间，不过是一张日式纸门从客厅隔出的十平米小室，两张双人床和一些杂物挤塞得满满当当。

大姐现在念专科，在学校住宿，空出的一间床已早被大摞杂物挤占。

“你站住。”许太太说，“出国念书的事别想了，那不是我们这样的人家可以想的。”

庭韵脚步僵住，手中纸箱很重，一时却想不到放地上。

“万般皆是命，人要知道顺命。”许太太似自言自语，口气像古时日日在阁楼念经的寡妇。

她转过身，上前两步，急急说，“妈，我会申请奖学金，上大学后也会用课余时间打工赚钱，没准可以寄宿在朋友家，这样家里只用负担机票和一点点伙食费……”

“之前咬咬牙或许可以，但是现在……不行。”

“为什么不行？”她声音尖利起来，那是种被人掐中命门的本能挣扎。

“我每夜温书到凌晨，一天只睡四五个钟头，为攒一点零用，周末还要给邻居揾笨毛头做家教。班上浑噩度日，只知追星和艳妆的女生不知凡几，她们却不急，因为父母叔伯已一早安排好出路。有人国中一毕业，不用考试就直接往外国升学，有人去父辈公司做一份优差，我凡事靠自己，只要你们帮一点点忙都不可，为什么我这样苦？”