牛牛打架之后进了乙班，但最近几次周考，重回前五，又当上年级干部了。牛牛在饭桌上说年级组长老师已经让他重回甲班。当然甲班出来的学生高考更有把握，不过美顺觉得考上考不上大学都不用急，只要儿子是一个好儿子，上不上大学又能咋呢？

这一天，二哥二嫂和小雪，坐着公公的车一起从厂里回来了。二哥穿一身黑西装，打扮得像房屋中介人员，还挎一个牛皮包。公公说二哥这一年已经当了两回销售冠军，受到表彰外还有奖金。所以二哥颇为得意，一定拉着全家人到小区外的家常菜馆去吃饭。正逢经理就在大堂，请众人进包间，说姥姥肉饼已经远近闻名，现在许多人都是冲着姥姥肉饼名声找到这儿来。准备明年到三环以里再开这么一家店。说到兴奋处说今日免单，长生说：“不用免单，一会儿上两份肉饼，让我尝尝还是不是我的味儿。”经理大笑，说：“必须的！”

吃饭当中问起二嫂，二嫂说她在车间，既不拔尖，也不落后。下班后。想勤快自己做一顿，不想勤快就去食堂，并不多花钱。小雪来北京后很快跟上了北京孩子的学习进度，现在上初中了，交了不少伙伴。

然后说起老家，其实八月份美顺就收到老家来信，说今年夏天山里滴雨未落，政府派人下来看能不能在山里打一口深井，结果真打不出来，土下太多岩石。却在山上发现暗泉，于是政府有了新设想，要在四围大山、唯独中间这么一点平整的土地上建旅游景点。到时候有山有水。现在动员村里人可以迁到山外，给住房给土地。不迁的可以交一部分钱算作投资，由政府统一规划建房，接待住宿。美顺和长生商量后往家寄了八万，二哥说他也寄回四万。美顺问二哥将来想不想回去。二哥说，不回去。说厂子发展得越来越好，村民全住上联排式小楼了。现在又建，将来外来职工也能申请，先期交租金，如果能干到厂里退休，先期交的租金再加工龄、突出贡献都能折成购房款，交不了多少钱，房就归你自己了。说：“大爹得到一套了。大爹贡献大，一分钱不用花。大爹你说说。”公公就笑，说：“我岁数大了，厂长位子交给年轻人了。就在交接会上董事长宣布的，给一套房，可以永久住。房里家电家具一应俱全。这次我回来就是想和你们商量，我们老两口准备上那儿住去。”婆婆说：“你这都卸任了，还过去吗？”二哥说：“哎呀大娘，大爹现在比厂长还大了，副董事长，永久的。”婆婆说：“哪？咱这儿不出北京了吗？合着一辈子在北京，老了老了，倒成外地人了？”公公说：“嗐，你管他北京人外地人呢，哪儿适合咱们咱就去哪儿。”婆婆笑了，指点着说：“这可好啊，儿子在北京，姑娘在美国，咱俩在外地？牛牛，将来你上哪儿呀？”牛牛还没开口，公公就说：“上哪儿咱们也是一家子！”牛牛说：“对！”

美顺笑着看看儿子，转回头说：“爸，前天我爹娘来信了，已经住进新房了，来信说让咱们回去过春节，行不行呢？”公公说：“去，一定去！长生，牛牛，都去。”冲婆婆问，“多少年没回东北了，该去了吧？”婆婆点头，满怀向往。

人这一生，总有许多巧合躲不过去。为了避开每年一度的春运高峰，公公决定头腊月二十三——小年之前回去。网上抢票的事交给了牛牛，结果牛牛下手晚了，鼓捣半天，买的还是腊月二十三那天的车票。牛牛把结果告诉全家，美顺听后，想起自己来北京那天就是腊月二十三，就觉得人这一生，真是奇怪。

晚间，美顺收拾一家人要穿的衣服，看见自己临上北京时、娘给自己买的新衣服。打和长生结婚的头天晚上脱下，一直没穿。现在，完整地叠在柜子里，掏出衣服兜里包有两根红绒绳的纸包。打开，发现这么多年过去，两根红绒绳还似当初那么鲜艳。

这一天英姐打来电话，问美顺大年初三、初四哪一天有空，要一起聚。美顺美美地回答：“哪一天都没空，我要回老家哩。”

结果当天晚上英姐就过来了，买的衣服、鞋，酒，带给美顺父母。然后两家人一起吃饭，说提前过年。

吃着饭英子也来电话，美顺说我要回家呢。英子大声喊：“我也要回！我也要回！”美顺笑问：“你不说不能回了吗？”英子说：“管他呢，我活得美美的，管他呢！美顺，咱俩家里见！”

腊月二十二，一切准备齐整，就等明天一早出发上火车了。晚饭时间，突然接到长莉电话，说他们一家三口就要上飞机了，大约明天十点左右到北京。原来保罗突发奇想，要来中国拍中国人过春节的照片。一听说全家人到山里过年，那边的保罗抢过长莉的手机，激动地用中文说：“我也要、去！”