英子说栓柱：“不是让我姐家小盛两口子过来吗？”栓柱说：“他不是想和你二姐一家在哈尔滨吗？”英子说：“没定好呢，我再问问。”便打电话，果然去了哈尔滨。便说这一回口蹄疫最倒霉的就是大姐一家，大姐家在山外，原来搁县城卖早点，听说养牛挣钱，呼啦一下全回来养牛。他们养牛比山里人早，前前后后已经有六七头奶牛。这次口蹄疫最先传到他们那里，先是一头牛，很快几头牛全染上了，被防疫的人杀死，只给了几千块钱。说二姐夫给一家物流公司开大货车，跑长途。小盛想学开车，去了哈尔滨。

福顺说：“我给你卖是卖，找到摊位了我可要走。”又向美顺，说，“妹呀，到时候你可得借我钱。”美顺说：“那先得栓柱英子看好呢，他俩要说成才行。不过三十万钱太多了，我一把拿不出来。不过二哥你要真是干，我和长生商量，想办法，只要二哥你好好干。”福顺说：“妹儿你放心吧，他俩都成，我还不成？”

福顺和栓柱两人酒喝个没完，美顺要先走，惦念长生一个人在店里忙不过来。英子就送美顺，走出饭店，英子对美顺说：“美顺，听我一句话，千万看好自己的钱呢，一张张饼挣得不容易，自己哥哥也要想好呢。你知道为了帮他们养奶牛，我前前后后给家里邮了十二万，牛能挣钱时从来不说还，问还不乐意。他们以为咱在北京一弯腰就捡着钱呢，一要就几万几万地张口，少给一分都说你抠，从不想我们挣钱有多难。栓柱就为这个跟我别扭，说平时也不问咱在北京咋样，来电话就是借钱，说是借，根本没想着还。这一回又借，栓柱死活不应。现在，我也寒心了，看透了，他们要来，帮他租房找工作都可以，借钱不借，借就成他们的了，要不回来，他们还一肚子气。刚你看见没？你让他俩自己出来租房住，娟子不高兴呢。”美顺说：“哪有？两个人早晨才下的火车，夜里没咋睡，乏的。”英子扯出一丝不屑搁在脸上，说：“反正我跟你说了。你们是兄与妹呢，你二哥咋样你最清楚，他就不是个肯吃苦受累的人。我都告诉你了。你拿出三十万，别一分钱都整不回来。”

道别了英子，美顺觉着英子变了，变不少，不像山里那个英子了。

山里人家至今重男轻女，说女孩子“是给人家养”。比如美顺，家里唯一的女孩，最小，并不受宠。受宠的是二哥。大哥先二哥上学，学习上不如后进校的二哥，所以大哥上到小学三年级就让爹喊回来下地了。美顺上了一年，不是学习不好，是女娃儿上学没用。二哥上完小学又上中学，中学校在镇里，要走一整天的山路，就得住宿。一个月的住宿费、饭费加学杂费虽然不很多，山里人家也掏不起。所以山里人家的男孩子读完小学就算到头了，回家种地，或被山外亲戚带出去打工。美顺家和其他人家一样，供不起一个中学生，为此借钱买一个羊羔子，期望养大，下崽，供二哥读书。羊由美顺每天到山上放。到了夏秋日，全家人上山，钻野林子，采榛子、山蘑菇换钱。那也凑不够二哥每个月的伙食钱。每到交钱的日子，爹都要四下里央求、借钱。

谁知福顺念了一个学期就不念了，说山里小学教的东西到了镇里跟不上，确实跟不上，可最主要的，是福顺受不了镇里同学的嘲笑，跑回来了。

上学期间，二哥从不下地。就是学校放假，勉强到了地里，一会儿也没了人影，不知什么时候就跑了。可二哥嘴好，总能哄得爹娘高兴。爹娘就睁一眼闭一眼，说他从小就没下过地，干一点就不少。在山里，这样的男人哪找得上媳妇？偏偏娟子喜欢福顺。

虽然一个村里住，两家离得挺远，娟子和二哥不知怎么凑到一起，谁也离不开谁了。山里人家都希望自己的女儿嫁到山外，能得一笔彩礼，娟子爹娘也不例外，为此，没少打娟子，可娟子还是跟了福顺。

不过，二哥这个人除不爱下地外，没其他毛病。栓柱上到中学毕业，二哥好歹也读了半年，写字算账都没问题，既然栓柱英子都能卖，二哥咋就不行呢？

果不其然，两天后美顺去看二哥，二哥正在超市门前的摊上，告诉美顺：“这有啥呀？约秤，看秤，还有计算器。手拿把攥就干了。就是熬人。”水果摊位边上是个包子摊，都和二哥熟了，说：“行，你二哥卖得挺好。”娟子上过两年学，现在跟着福顺学，也会摆弄计算器。

饼店一天也不能缺人，即便是长生，一个人也顾不过来。这次之后，美顺白天不再去，偶尔晚间给俩人送肉龙，坐上一会儿。