更深露重，应嘉良等人连夜奔逃，闯进沈起元的营地，自称忠义军部下，求见将军。

沈起元半夜被推醒，昏昏沉沉间，听到手下人禀告道：“将军，忠义军那边来人投奔将军了！”

听到这句话，沈起元登时跳下床，捞起衣服就急急忙忙地披上身，快速穿衣，出去迎接。

“总共来几人，都是什么身份？”沈起元对着铜镜一边束腰带，一边询问道。

传话士卒欢喜地回答说：“十五人，其中有谋士，也有将领，皆是男子，他们说忠义军元帅偏重吕飞燕及娘子军，连宋延芳都要给吕飞燕打下手，恐出头之日渺茫，又闻将军礼贤下士，这才转投将军，愿为将军效犬马之劳。”

沈起元系腰带的手指凝定不动，他迟疑片刻问道：“全是男子，没有女人吗？”

传话士卒点头。

沈起元脸上的笑意淡去，神情一下变得凝重，若如他们所说，忠义军里尤重女子，那这几个人游离在外，能知道多少机密，又能给他带来多少利益？

沈起元停下来重新评估他们的价值，以便确认应当将其摆放在什么位置。

思索少时，沈起元手指恢复，缓缓披上外衫，慢条斯理，动作从容不迫。

不管怎么样，他都要先去见一面再说，表示自己欢迎的态度。

有这些人开头投奔，那说明忠义军里也并非铁板一块，只要招待好他们，给忠义军中动摇的士卒看，使其信任，后面愿意投奔的人定是源源不断。

沈起元迅速想清楚策略，以及对待那些人的态度，他伸张臂膀，用另一只手拍打灰尘，理理衣冠，大迈步走出去。

士卒将应嘉良等人安置在会客的帐子里，准备烧好热茶给他们奉上，只是茶水刚刚翻滚，沈起元就来了。

沈起元豪迈地笑道：“诸位兄弟深夜前来，沈某不胜感激。”

应嘉良他们心口狂跳，掩饰眼里的心虚，紧忙站起身，拱手行礼，跟沈起元寒暄一阵。

大家落座，热茶也端上来，应嘉良捧着茶盏做掩，三言两语就将所有人的身份和来由交代清楚。

沈起元大概有了底，脸上笑呵呵，目光却在应嘉良几人间打转。

十五个人里，就这个应嘉良稍微有点用处，他在吕飞燕身边跟着一阵，或许知道如何使用神器。

沈起元眼睛微眯，眼里闪过一道光亮，热情招待应嘉良等人，之前许下的条件尽数应诺实现，给他们封校尉，赏赐金银财物，看着他们惊喜的神情暗自得意。

别看现在给的条件丰厚，又是封官，又是送钱，等他拿下丰城，他们吃进去的东西都得一一吐出来。

应嘉良并不像其他人那样神态外露，他知道沈起元对自己有所求，拐着弯儿打探消息，只要他身份不被怀疑，就可以借此机会从沈起元手里得到更多。

沈起元见应嘉良不骄不躁，颇为欣赏，离开以后，吩咐人伺候好应嘉良，有任何要求都尽量满足。

第二天，忠义军那边过来十几个人的消息就迅速传遍军营，众人议论纷纷，他们什么都没做，沈起元居然就给那些人封校尉，不少人心里不舒服，只碍于命令，私下抱怨，不敢在明面上说。

不过这样，士卒们的怨气积攒在心，看应嘉良他们那是横挑鼻子竖挑眼，万般看不顺眼，新分到应嘉良手下的士卒也不服管，阳奉阴违。

应嘉良本来就心思敏感，从前对同窗痛下杀手，正是因为那几个人鼻孔朝天，看不起他，而士卒的轻蔑瞬间将他拉回之前被轻视、忽略的生活里，顿时红了眼。

以前他受欺辱，是他出身低微。

那时候，他也用自己的实力向那个同窗证明，尽管他们出身如何好，身份再怎么尊贵，最后还不是一样卑微地跪他面前求饶，他像碾死蚂蚁般，轻而易举地杀了他们。

而今情况更加不同，他是沈起元的座上宾，连沈起元都要对他客客气气，这些士卒算什么东西！

又一次听到士卒在背后窃窃私语，讥诮说他们是丧家之犬，拿着鸡毛当令箭，到他们这里来作威作福。

这回应嘉良实在忍不住，眼睛里浮现愤恨，大步上前，拔出那士卒腰间的刀，挥手就朝他的脑袋砍去。

应嘉良是从背后突然出现，而且他们正在讲应嘉良的坏话，倏地被正主撞破，本就心虚，大脑一片空白，完全没想到应嘉良会动刀见血，猝不及防，士卒哀叫一声，鲜血喷涌，气息断绝。

其他几个士卒被吓惨，面白如纸，连连后退，扑通一声跪地，脑袋重重砸在地面上，咚咚响，直到额头磕得青紫，他们才敢出声说：“校尉饶命，以后再也不敢了！”