“私以为，恐传言并非空穴来风，徐茂乃千年妖物出世，修习妖法，驻颜有术，更是满怀神通，凡人难以抵挡，攻破晋州仅在一朝一夕，急请萧公驰援。”

害怕江州萧刺史不以为意，他列举徐茂在怀宁、延临等地所作所为，增添可信度，动之以情，晓之以理，在末尾提醒道：“一旦晋州失守，江州危矣，荣炳天神教传说天下大乱之言即成，萧公可能安坐？”

刺史搁笔，小心拿起这张纸，轻轻吹气，风干墨迹，折叠起来塞进信封，火漆封缄，传唤心腹快马加鞭，速送急信。

江州刺史收到信已是好几日过去，他再过一些年头就能致仕，有心明哲保身，不掺和进去蹚浑水，可晋州刺史心思精妙，算到他的想法，结尾处的话语看似点明他们正处危境，劝说派兵支援，实是威胁。

“这老奸巨猾的狐狸崽子，算计到我头上了。”江州刺史放下信，禁不住摇头。

幕僚道：“刺史，我瞧曾刺史所言有理，徐茂的名声我也隐约在流民中间听到过一些，百姓对她只有夸赞，没有痛恨的。”

“徐茂起事初，虽有装神弄鬼之嫌，不过她一反常态，极力撇清，未以神教聚集信徒，与荣炳不是一路人。”

荣炳的天神教扩张虽快，看起来好像威胁十足，但以教义约束人，没有一套成熟的章法策略，发展到后期，荣炳想要登基称帝的时候就是弊端暴露、自取灭亡之时。

教义与皇权冲突，必定争端不休，它的最终结局是可以预见的。

而徐茂前期以神迹吸纳怀宁民众，博取信任，并懂得点到为止，不走发展神教的路子，仅仅这一步，显现出徐茂的高瞻远瞩、目光长远，便要令人警惕了。

纵使万人混战，争夺一个位置，真正的敌手往往只在两三人之间，徐茂有跻身前列的潜质。

“而且徐茂部下士卒日常出行井然有序，素来威严，进出城池秋毫无犯，纪律严明，能将普通百姓在极短的时日内练成这般模样，可见不是什么泛泛之辈，须得提高警惕。”

“曾刺史所言不无道理，徐茂拿下晋州，或许只是时日长短问题，如果不能及时扼杀，放任她发展壮大，晋州沦陷，那我们江州也危险了。”幕僚分析完，给出建议：“属下认为应当全力支援晋州，并同周围州县联手，共同围剿徐茂，绝不能掉以轻心，任其成长。”

萧刺史捻捻胡须，沉思良久。

“你说得对，徐茂能以女子之身在怀宁站稳脚跟，已是不凡，宁可错杀，不可放过，速速为我取来笔墨纸砚，我亲自写信帮忙劝说其他州县官员。”

萧刺史为求稳妥，答应调兵支援晋州，他不想在致仕的最后关头横生枝节，落下恶名。

有江州刺史出马，其他地方的官员都卖他面子，除了一些自顾不暇的州县，江州周围地方的官员纷纷表明愿意调兵驰援，围剿势成。

此时，徐茂还不知道官府这边的动作，正率领她的忠义军追击那支临阵逃脱的队伍。

由于他们是溃逃，天南地北，四处乱跑，徐茂只得兵分四路，自己带两三个班往东边的官道追去，这个方向容易撞上朝廷官兵，故而她选择向东行，其余人各自分配方向追击。

唐折桂是炊事班的班长，保障后勤，同大家商定跟随的队伍，她负责为徐茂运送食物和水。

徐茂一路顺遂，没有遇到袭击，半道上，挑选一个容易埋伏的地方漫不经心地转悠，等候晋州刺史突袭。

这边儿晋州刺史得到萧刺史的全力支援，其余人也答应联合围剿，本是好消息，然而他没有高兴多久，内部又出现问题。

人一多就有矛盾，招惹麻烦，答应联合是一回事，具体怎么围剿便是另一回事，谁领头坐镇，指挥全军，选择怎样的策略，如何前去剿杀徐茂等等，这都是问题。

按资历排辈，晋州刺史没这个总指挥的资格，大家都是看在江州刺史的面子上才答应调兵的。

但主场在晋州，其他地方都是支援，传消息都要花费好几日时间，等前方战报从晋州传到江州，黄花菜都凉了。

江州刺史表示愿意听从晋州刺史指挥，然而其他官员没他那么好说话，自恃身份，阴阳怪气晋州刺史。

万一围剿失败，事后责任算谁的？

话里话外流露出不信任的意思，大部分官员，尤其和他同品级、年纪比他大的官员不服管。

为这个问题，各方争执不下，竟然拖了两三日还没有争出结果。

来来回回折腾，晋州刺史忙得焦头烂额，结果僵持在这种关节。

“万一失败，责任归谁？”晋州刺史冷哼一声，用尖锐难听的声音说：“失败，咱们谁也别想活，徐茂根本不会放过我们，哪里轮得到他在这里掰扯责任。”