“你们就是觉着，拖累你们了呗。”牛爱玲挑破了。

三元咳嗽，还得婉转地，“也不是那意思，但就是……”绕。继续绕。“反正你们要手臂不结婚，就当男女朋友，伴儿。那就轻松多了。而且这事儿，赵叔跟他儿女说了吗？人同意吗？人估计还会认为，您在想人那套房子。”

牛爱玲虎着脸。阴不阴阳不阳的。

三元趁机，“所以这事儿，复杂！”

牛爱玲回得很快，“要不这样，我跟你赵叔，去香河养老。”

三元疑惑，“住哪儿？”

“买一套。”

斯文横闯进来，“他出钱吗？”

牛爱玲：“别净钱钱钱的！钱能买到幸福吗？！”

斯文脸红脖子粗，头恨不得都跟地面水平了，“妈，您被洗脑了吧！”恨恨地，“是！钱不到一定能买到幸福，但没钱是肯定不幸福！”吸一口气，“去香河？他不治病了？去等死了是么？老年人不要离医院近点儿？这谁的主意？这搞外交的就是不一样，怎么这么多花花肠子！”

牛爱玲强势地，“放心，我不找你要钱！我跟我儿子说去！”又对三元，“给斯理打电话，让他来。”

三元唯唯。她还从未见过如此动怒的爱玲。

王斯理第一时间赶来了。也劝。当然劝不住。牛爱玲和老外交人铁了心双宿双飞。而且，要求在香河购买住房一套。钱上面，两边平摊。用牛爱玲的话说，“羊毛出在羊身上，等我们走了之后，房子还是你们的。”王斯文严尔夫没赞成没反对。

三元和斯理一合计，觉得这根本就是老妈的一个计。求上得中，先开始必须闹严重点，说要结婚，然后退一步，这样斯文他们才愿意出钱买清静。

可是这对于王斯理和龚三元来说就有点不公平了。他们还在还房贷，三元的临期食品店，还没开始盈利。她做二手衣物赚的钱，几乎全投了进去。虽然香河的房子不算贵，可如果斯文姐弟平摊。也是不小的一笔。

三元抱怨：“看姐那意思，是松口了。”

斯理憋着气，“不松口能怎么办，真让他们结婚？等于埋个定时炸弹，最后炸的还是咱们。”

没错儿，尸骨无存那种。

三元道：“不都分析过了么，你怎么就不明白呢。那就是妈的一个计！”

斯理道：“计也好，谋也罢。妈要非要这么干，咱们直当给妈出住养老院的钱算了。”又说：“客观说，这老外交，也算是能伺候人的人，说妈拉皮那会儿，都是他在忙。”

三元大声强调：“问题是他得了癌症！”

斯理抢白：“说是那么说，不是那种特别严重的，而且也手术过了，活个十来年没问题。”

三元切齿地，“是，没问题，问题是，钱呢。”

斯理说你别管了。

三元更疑惑，“什么意思？”

“我安排。”斯理大包大揽。

“怎么地？”三元扒拉斯理胳膊，夫妻俩面对面，“你是发了外财了。”斯理不说话。三元说：“老王，你是不是有什么事瞒着我。”斯理还是不肯说。

三元极其严肃，“小事我不计较，原则问题你可别踩线。”

斯理蹙眉头，哎呀呀地，“啥原则问题，就是存了俩私房钱。”好了，暴露了。三元失笑。跟着问什么时候存的。斯理也老实交代，说存了个定投，一点一点积累的。

三元问：“总共多少。”斯理嘟囔说也没说。三元较真，“说具体数字。”斯理果真报了。有几十万。三元吓了一跳。不积小流无以成江海。怎么还存这么多了。

斯理只好解释，说是严尔夫帮他找了点外活儿。

都是苦来的钱。

三元故意道：“你存钱我不反对，我反对的是你瞒着我。”斯理胳膊乱摆，“不瞒着你，还能存住么。”三元抿嘴笑。又问：“还有什么事瞒着我，一次交代了，免得我再拷问。”

“没了。”

“对天发誓？”三元跟审犯人似的。

斯理也急了，“真没有了，咱俩天天搁一块住着，还能有什么秘密！”看着斯理着急的惨样儿，三元也有点心疼丈夫。是。私房钱只是个表现形式。她也思忖着，自己对王斯理的管理是否太过严苛。姐夫严尔夫也点过她。说她恨不得把斯理栓裤腰带上。但三元觉得，严尔夫是站在男人那边说话，不懂得女人的焦虑。她不年轻了。斯理在事业上却徐徐升起。

防微杜渐，总没错的。

不过，给钱这事儿，龚三元没在出面，她让斯理去跟斯文商量。讨论的结果，斯理出小头，斯文两口子出大头。三元把这事跟姜兰芝说，但没提出钱买房的事。