白小璐打开还温热的餐盒，食物的香气让她疲惫的精神微微一振。她知道，接下来的调查将更加艰难和危险，但她也更加确信，自己正走在正确的道路上。南方来的线索，如同一根若隐若现的丝线，或许终将引领他们，揭开“先生”的真面目。

“先生起疑”这四个字，像一道强光，骤然照亮了孙建国死亡案背后深不见底的黑暗。刑警队的重心瞬间转移，所有资源开始向这条可能与“先生”犯罪集团关联的线索倾斜。

技术队对那条短信的溯源虽因号码层层伪装而受阻，但他们并未放弃，继续尝试从信号跳转的路径中寻找蛛丝马迹。同时，对孙建国手机和周围基站的通讯记录进行了更彻底的筛查，希望能找到其他被忽略的联系。

白小璐负责的交叉比对工作有了更具体的发现。她将孙建国案中U盘碎片可能关联的加密数据格式、纸片残骸上代码的排列规律，与“魁哥”案中缴获的、用于记录高仿文物制作参数和交易信息的加密文件进行了技术特征比对。虽然内容不同，但加密方式和部分数据结构的底层逻辑存在高度相似性。这几乎可以肯定，制作这两套数据的是同一批人，或者至少是源自同一个技术来源。

“秦队，你看这里，”白小璐指着电脑屏幕上的分析报告，“虽然表层信息完全不同，但这种自定义的校验算法和分块加密的模式，吻合度超过百分之八十。这绝不是巧合。”

秦锋看着屏幕上的数据对比图，眼神冰冷：“也就是说，孙建国背后的技术支持，和‘魁哥’集团用的是同一套东西。这个‘先生’，不仅搞文物走私，还涉足高端制假，甚至可能更多我们不知道的领域。”

一个庞大的、多触角的犯罪帝国的轮廓，似乎正隐隐浮现。

王哥对周强在临江社会关系的排查也有了新的突破口。周强那个堂弟在反复沟通后，又回忆起一个细节：周强大概在七八年前，也就是他刚去南方不久后，有一次回临江，喝多了吹牛，说自己在帮一个“大老板”做事，专门处理些“精细活儿”，还提到过“码头”和“老猫”这两个词，当时堂弟只当他是胡吹，没在意。

“码头？老猫？”秦锋立刻警觉起来，“临江有几个货运码头，人员复杂。‘老猫’很可能是个绰号。查！重点排查各码头区域，有没有绰号叫‘老猫’，并且可能和周强、或者和机械、废品回收行业有关联的人！”

调查范围迅速缩小到临江港的几个旧码头和周边区域。这里充斥着大大小小的仓库、物流公司和一些灰色产业。李姐带着几个外勤民警，以消防安全检查的名义进行摸排，同时暗中打听“老猫”这个人。

两天后，一个线索反馈回来：在三号码头附近，有一个经营二手五金和废旧金属回收的小老板，认识他的人背后都叫他“老猫”，真名不详，大约五十多岁，为人精明，路子很野，什么货都敢收，也什么都敢卖。

“就是他！”秦锋当即决定，“正面接触，了解情况。白小璐，你跟我去。王哥，带人外围策应，防止意外。”

下午，秦锋和白小璐穿着便装，来到了三号码头那片杂乱的区域。“老猫”的铺子在一个角落里，门口堆满了各种生锈的金属零件和废旧机器。

铺子里光线昏暗，一个干瘦、眼神灵活的中年男人正坐在柜台后算账，想必就是“老猫”。看到生面孔进来，他抬起头，带着几分警惕：“二位找谁？买点什么？”

秦锋亮出证件：“警察。找你了解点情况。”

“老猫”的脸色微微一变，但很快堆起笑容：“哎哟，警官，我可是合法经营，有营业执照的。”

“没说你违法。”秦锋语气平淡，目光扫过店里杂乱堆放的东西，“认识一个叫周强的人吗？”

“周强？”“老猫”眼珠转了转，摇摇头，“不认识，没听说过。”

“七八年前，他是不是通过你这里找过活儿？或者卖过什么东西？”白小璐补充问道，仔细观察着他的表情。

“老猫”脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但嘴上还是很硬：“警官，这都多少年前的事了，我这儿每天人来人往的，哪记得清啊。”

秦锋不再绕圈子，直接点明：“周强牵扯进一桩命案。我们现在怀疑他和一个叫‘先生’的犯罪集团有关。你如果知情不报，就是包庇。”

“命案？先生？”“老猫”的额头瞬间冒出了冷汗，眼神里的慌乱再也掩饰不住，“我……我真不知道什么命案啊！那个周强，以前……以前确实在我这儿待过一阵，帮我收收废铁，也……也介绍过几个零活，都是小打小闹，后来他就去南方了，再没联系过！”