他似乎真的将自己催眠了，暂时忘却了所有的恐惧，沉浸在这虚假的狂热之中。

然而，他并没有注意到，在人群外围，几个穿着普通、眼神却异常的的身影，正默默地注视着这一切。

其中一人，悄然离开，迅速消失在巷尾。

也没有注意到，摆在大门口的那口黑箱，箱体内那些暗红色的冰块，正在以一种缓慢却持续的速度…融化。

那些被冻结的细微阴影，随着冰融，似乎变得更加活跃…

狂欢，一直持续到夜幕降临。

送走了最后一批兴奋的商贾，签下了无数意向模糊的“合作书”，谢金勺瘫倒在椅子上，感觉身体被彻底掏空，但精神却处于一种病态的亢奋之中。

他成功了！至少暂时成功了！他造起了声势！绑上了这么多商号，赵黑椒就算要动他，也得掂量掂量！

他需要庆祝！需要真正的“可乐”来犒劳自己！不是那些兑了水的次品，而是最初版的、劲儿最大的那种！

“地窖…对地窖！”他挣扎着爬起来，眼中闪烁着贪婪的光。

之前匆忙离开魔鬼城，但他依稀记得，王大锅似乎偷偷藏了几罐最初版本的、发酵最剧烈的“原浆”在玉门关一个秘密地窖里，以备不时之需。

那是他们的老据点之一，应该还没被香料世家发现。

他借着夜色，屏退仆役，独自一人，提着一盏昏暗的灯笼，如同做贼般，悄无声息地溜出了后门，钻进了错综复杂的小巷。

七拐八绕之后，他来到一处废弃的院落。

熟练地挪开角落的破缸，露出一个隐蔽的地窖入口。

一股熟悉又刺鼻的、混合着发酵酸甜和一丝铁锈腥气的味道，从地窖深处隐隐传来。

谢金勺贪婪地吸了吸鼻子，脸上露出陶醉的神情。

就是這個味儿！这才是能发大财的根！

他小心翼翼地顺着木梯，爬下地窖。

地窖不大，里面堆放着一些杂物和几个密封的大陶罐。

那浓郁的气味正是从陶罐中散发出来的。

谢金勺迫不及待地打开一个陶罐的泥封。

顿时，一股更加霸道、更加浓烈的气体混合着液体的味道冲了出来！呛得他连连咳嗽，却又兴奋无比！

就在他拿起勺子，准备舀一点尝尝时——

地窖口的光线，突然消失了！

谢金勺猛地回头！

只见地窖入口那块用来掩盖的破木板，被人猛地盖上了！紧接着，是沉重的落锁声！

“谁？！谁在外面？！”谢金勺惊恐地大叫，扑到地窖口，拼命推搡那块木板，但木板被从外面锁死，纹丝不动！

黑暗中，他听到外面传来极其轻微的、液体泼洒的声音，以及…火石敲击的脆响！

一股浓郁的、刺鼻的火油味，顺着地窖口的缝隙，猛地钻了进来！

谢金勺的血液瞬间冻结了！

纵火！有人要烧了这里！连他一起！

“不！不要！放我出去！我有钱！我都给你们！”他发出凄厉的尖叫，疯狂地撞击着地窖口。

然而，回应他的，是地窖口缝隙中骤然亮起的、跳跃的橘红色火光！以及火焰迅速燃烧木板发出的噼啪声！

浓烟开始顺着缝隙涌入地窖！温度急剧升高！

“咳咳咳…”谢金勺被浓烟呛得涕泪横流，绝望地向地窖深处退去。

火势蔓延得极快！很快，整个地窖口都被火焰吞噬！灼热的气浪和致命的浓烟充满了这个狭小的空间！那几个密封的陶罐在高温下发出危险的“滋滋”声，仿佛随时会爆炸！

谢金勺蜷缩在角落，感受着逼近的死亡灼热，看着那跳跃的火光，脑中一片空白。

完了…终究还是完了…

御匾…扩张美梦…金山银山…

都是泡影…

就在他意识即将被浓烟和高温吞噬的最后一刻——

地窖另一侧，那原本看似坚固的土墙，因为旁边院落的火势蔓延和高温炙烤，突然发出一阵沉闷的呻吟，然后…

轰隆！

竟然坍塌了一个大洞！

洞外，并非街道，而是另一条更加阴暗、散发着污水恶臭的狭窄暗道！

新鲜的（虽然污浊）空气瞬间涌入！

求生的本能让谢金勺爆发出最后的力量，他连滚爬爬地、不顾一切地钻过那个坍塌的墙洞，跌入了恶臭的污水之中！

在他身后，地窖彻底被火焰吞没！那几个陶罐在高温下接连爆炸，发出沉闷的巨响，火光冲天！

谢金勺趴在污水中，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着恶臭却救命的空气，看着不远处冲天的火光，脸上混着污水、泪水和劫后余生的惊恐。

是谁？是谁纵火？是赵黑椒的警告？还是“汇通宝”的灭口？或者是…其他被他的扩张计划触怒了利益的人？