银钱叮当落入驿站的破钱箱，乐得赵破虏见牙不见眼，大手一挥，伙食标准再次提升，麦饼里终于能见到清晰的肉末了。

然而，新的麻烦，随着西北第一场真正意义上的大雪，悄然而至。

寒风如同裹着冰碴的刀子，呜咽着刮过戈壁，一夜之间就将天地染成肃杀的银白。

气温骤降，呵气成霜，土堡内即便燃着熊熊的炭盆，依旧难以驱散那刺骨的寒意。

对于炸鸡配送而言，这无疑是灾难性的。

热腾腾的炸鸡出锅，用油纸包裹，再塞进垫了棉絮的木盒里，由驿卒揣在怀里快马加鞭送出。

若是送往邻近的鹰嘴燧，尚能保持些许余温。

但那些路途较远的订单，等送到客户手中时，炸鸡早已僵硬，酥脆的外壳变得韧如皮绳，鲜嫩的内里也凝出白色的油花，口感一落千丈，风味尽失。

接连几单投诉传来，甚至有一位脾气火爆的边军校尉扬言要“退货退钱”，赵破虏脸上的笑容凝固了。

“他娘的！这鬼天气！”赵破虏围着炭盆烦躁地踱步，看着窗外漫天飞雪，“好不容易打响的招牌，难道要砸在这冰天雪地里？”

谢金勺试图甩锅，捻着根本不存在的胡须，一副高人模样：“此乃天时不利，非战之罪也。

依老夫看，不如暂停远程配送，主打堂食…呃，堂驿？”

“放屁！”赵破虏瞪眼，“那些订单都是付了定钱的！咱破烽驿什么时候干过出尔反尔的事？再说，兄弟们还指望这钱买新棉袄呢！”

王大锅愁眉苦脸地看着灶台，他能掌控火候，却掌控不了这塞外的寒流。

苏香辣依旧沉默地削着竹签，仿佛外界纷扰与他无关，但微微蹙起的眉头显示他也在思考。

所有人的目光，再次习惯性地投向林霄。

林霄坐在炭盆旁，伸出几乎透明的手指，感受着那跳跃火焰传来的有限温暖。

他的目光落在盆沿一个烤得焦黑的土豆上，又移到窗外那些在寒风中瑟瑟发抖、却依旧顽强寻找草籽的麻雀身上。

保温…热量流失…如何延缓？

“我们需要一个更好的保温容器。

”林霄轻声开口，打破了沉默，“现有的木盒，缝隙太大，棉絮填充不均，热量流失太快。”

“那咋整？用铁盒子？那玩意死沉，马都跑不动，而且冰得更快！”赵破虏挠头。

“不必铁器。

”林霄摇头，“可以利用空气。

静止的空气，是很好的隔热层。”

他拿起一根苏香辣削好的竹签，在炭灰上画了起来：“我们可以做一个多层的竹筒。

内外两层，中间留下空隙。

内层放置炸鸡，外层包裹隔热材料，再用塞子密封。

这样，热量的流失会慢很多。”

思路清晰，方向明确。

但说起来容易做起来难。

竹筒如何制作得密封？中间层填充什么隔热材料？如何确保炸鸡在筒内不会因颠簸而破损？

新的攻关开始了。

破烽驿的后院再次变成了手工作坊。

驿卒中几个会点篾匠手艺的被集中起来，按照林霄的要求，尝试制作不同口径、不同厚度的竹筒。

苏香辣负责研究密封塞，他用软木、蜡块甚至尝试用糯米浆混合沙土进行密封试验。

王大锅则忙着调整炸鸡的形态，试图找到更适合放入筒中、不易散架的切块方式。

谢金勺也没闲着，他主动请缨，负责研究“顶级隔热材料”。

然后，大家就看着他兴冲冲地拆掉了自己那床厚实的新棉被（赵破虏刚给他配发的），将里面的棉絮大把大把地掏出来，一边掏一边念叨：“此乃天山暖棉，吸热保温，天下无双！裹上三层，保准炸鸡热到烫嘴！”

众人：“…”

试验在一次次失败中推进。

竹筒开裂、密封不严、炸鸡闷得湿软、棉絮吸油后变得腥腻不堪…困难重重。

然而，就在这枯燥的试验过程中，那些神秘的鸽子，再次展现了它们的存在感。

也许是天气太冷，也许是破烽驿持续飘散的炸鸡香味和炭火气息形成了某种诱惑，这群“护鸡神禽”竟然真的开始偶尔降落在驿站院内，甚至胆大的会凑到厨房门口，歪着脑袋，用红宝石般的眼睛打量着里面忙碌的人群。

驿卒们又惊又喜，谨记赵驿丞“神禽伺候好”的指示，连忙拿出谷粒和清水供奉。

鸽子们倒也不客气，啄食得毫不畏缩。

谢金勺看着这些肥硕的鸽子，尤其是它们那厚实蓬松的羽毛，小眼睛里再次闪烁起诡异的光芒。

“羽毛！对啊！羽毛比棉絮更轻更保暖！”他猛地一拍大腿，仿佛发现了新大陆，“若是用鸽子绒毛做隔热层，必定效果非凡！”