他不再只是沉默地观察，偶尔会极其轻微地指点王大锅一句：“…火…再退半分…”“…那处筋膜…未断…”

甚至有一次，当林霄对着一个制作略有瑕疵的竹筒思考如何改进时，老人用微弱的气音吐出一个词：“…笋…衣…”

林霄一怔，随即恍然大悟！竹笋内部的笋衣，轻薄而富有韧性，且自带清香，若是用来填充在竹筒内壁，或许既能进一步隔热，又能防止炸鸡直接接触竹壁而沾染杂味？

他立刻尝试，效果出奇的好！

诸葛铁勺看到林霄领会了他的意思，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的欣慰，随即又闭上了眼睛，仿佛从未开过口。

这位老人，正在用他毕生积累的、关于食材物性的极致理解，默默地、小心翼翼地参与着这场奇特的“创新”。

他的动机无人知晓，或许是不愿一身技艺就此埋没，或许是对林霄等人产生了复杂的好奇，又或许，只是出于一个老厨子对“做出更好食物”的本能执着。

冬雪依旧凛冽，但破烽驿内却热火朝天。

保温竹筒的成功，不仅解决了配送难题，更大大提升了炸鸡的品质和口碑，银钱源源不断。

然而，林霄和苏香辣都清楚，这表面的繁荣之下，暗流从未停止涌动。

那罐诡异的“驼油”来源，苏香辣暗中调查已有眉目——似乎与偶尔来驿站售卖皮毛、换些盐茶的一个小部落有关，而那个部落，传闻与境外沙匪有些不清不楚的联系。

帝都方面，关于沙蝎的军报依旧没有明确回音，但那些行为越来越像“家养”的鸽子，无疑传递着某种信号。

风暴只是在积蓄力量。

这一日，黄昏。

一名穿着普通牧民服饰、风尘仆仆的汉子来到破烽驿，他没有购买炸鸡，而是径直找到了赵破虏，递上一封用火漆密封的信函。

“赵驿丞，我家主人给您的。

”汉子压低了声音，“关于…合作开采‘黑油’之事。”

黑油？赵破虏一脸茫然。

一旁的林霄，心中却猛地一跳！他瞬间想起了那诡异油脂燃烧后的残留气味！

线索，自己找上门来了！

第97章 垄断信鸽市场

破烽驿的“保温竹筒”如同给寒冬里的炸鸡生意穿上了一件烈火龙袍，非但没被冻僵，反而越发蒸腾起来。银钱叮当，声名远播，连百里外州府的老饕们都开始打听这戈壁滩里的神秘美味。赵破虏数钱数得手抽筋，一边咧着嘴笑，一边又愁库存的油面消耗太快，恨不得把谢金勺按进油锅里再榨出二两油来。

然而，顺风顺水的日子，在这西北边陲，总是稀缺品。

这一日，负责对外联络、采买些稀有调料的驿卒愁眉苦脸地回来禀报：“赵头儿，不好了！玉门关那边的信鸽市，让人给包圆了！”

“包圆？啥意思？”赵破虏从账本里抬起头，没明白。

“就是…所有能用的信鸽，都被一个神秘金主出三倍高价一口气全买走了！连那些半大的雏鸽和飞不动的老鸽都没放过！现在市面上，一只像样的信鸽都找不到了！”驿卒哭丧着脸，“咱之前联系好的那几家鸽贩子，宁可赔定金也不敢卖咱一只！”

破烽驿虽然有了“护鸡神禽”常驻，但那是大爷，是吉祥物，指挥不动。日常与邻近驿站、甚至与玉门关的简单信息传递，还得依靠传统的信鸽。如今信鸽来源被一刀切断，无疑成了掐脖子的事。

赵破虏的脸色沉了下来：“查清楚是谁干的了吗？”

“查不到。那金主没露面，是通过几个不同的大掌柜操作的，手脚干净得很。只听说是关内来的豪商，背景深得很。”驿卒摇头，“而且…我回来的路上听说，不止玉门关，附近几个州县的信鸽市场，这几天都被人用同样的手法扫空了！”

这是有针对性的垄断和封锁！

目的不言而喻——就是要掐断破烽驿，或者说，掐断以破烽驿为节点的某些信息流通渠道。结合之前沙蝎的出现、诡异的驼油，幕后黑手的阴影似乎正在收拢。

赵破虏感到一股寒意，比窗外的风雪更甚。他下意识地看向林霄。

林霄正在炭盆边，用手指在灰烬里画着一些旁人看不懂的符号。听到消息，他并未显得太过意外，只是缓缓抬起头：“陆路驿传呢？”

“太慢了！”赵破虏摇头，“而且这天气，驿道时通时断，根本不保险。最重要的是，有些消息，走官方驿传…不安全。”

有些信息，比如关于沙蝎的后续调查、关于那“黑油”的试探，根本不能落于纸面，更不能经由官方系统传递，那等于直接暴露给可能的敌人。