进来堂屋，大姑娘和大姑爷给殷老爷上了香，然后分主客坐了。坐定后，一时间众人竟都静默下来，不知说什么是好。

大姑爷看看大姑娘，咳嗽一声，笑道：“孙老爷，这就是我三妹妹。三妹妹，这是范水镇上洪泰茶庄的孙老爷。”

三姑娘忙回身见礼，那孙老爷也起身还礼。

“三姑娘的名气在下早有耳闻。早年间就听说殷老爷把三姑娘当儿子养着，先还有些不信，如今一看竟都是真的。”孙老爷拿眼角瞅着三姑娘的男装，扯起一张客套的笑脸。

大姑爷与大姑娘对视一眼，一时拿不准这话是褒是贬。大姑娘陪笑道：“别看我这妹妹粗手笨脚的模样，她可是家里家外的一把好手，四镇八乡没有人不知道的。”

三姑娘替众人倒上茶水，听大姐姐如此吹嘘自己，不禁浑身不自在起来，便转身走到门边，拿了一张小杌子坐下。

家里的那只大肥猫趁势踱过来，往她的鞋面上一趴。

大姑娘指着堂屋西侧耳房门上挂着的一幅门帘笑道：“不怕孙老爷笑话，这就是我三妹妹亲手绣的，人家都只道是买的呢。”

孙老爷转头看了看，客气地笑道：“果然好手艺。”说完，便端起茶盅不吱声了。

三姑娘也垂着头，把玩着肥猫的耳朵。一时间，场面竟有些冷落。

大姑爷又与大姑娘对视一眼，转头对三姑娘笑道：“三妹妹可去过范水镇？”

三姑娘摇摇头。

“孙老爷可是范水镇上数得着的人物。别看他还不到四十，家业倒是做了不老小。家里除了一座茶庄子外，现还有五六处房子收着租，每年的进项少说也有四五百两银子。”

“是啊，”大姑娘也道，“孙老爷人也厚道，街坊邻居没有不夸的。我们钱庄上的老总管跟孙老爷家是邻居，他平日里很少得空回家，家里老子娘全靠孙老爷关照着呢。”

“哪里，都是乡里乡亲的，举手之劳。”孙老爷歉虚地欠欠腰。

“我们三妹妹也不差的。我老丈人病了这三四年都是靠三妹妹照顾着，”大姑爷道，“这村里谁家有个什么事情，也没有三妹妹不肯伸手的。”

“是呢，三妹妹的心地也是我们姐妹当中最软的一个，且我三妹妹也是最喜欢小孩的。听说孙老爷有四个儿女？”

孙老爷应道：“是。最大的姑娘十五，二女儿十三，大儿子今年十一岁，最小的一个九岁。”

“孙老爷是去年冬上没了太太的吧？孩子没了妈怪可怜的。”大姑娘叹道，“孙老爷这偌大的家业没个内当家的也难支撑。只我三妹妹倒是远近闻名的当家人才，要依着我看，这可真是天作之合呢。”

一句话说得三姑娘飞红了脸。大姑娘那急于做媒的模样不禁惹得她有些暗暗生恼，却偏又不能表形于色，只得蹙起那柳叶般修长的眉，低头闷坐在一边。

大姑爷瞅瞅她嫣红的脸，不由也哈哈一笑。

“可是呢，我才刚也这么想来着。三妹妹若跟了孙老爷，必是没得苦头吃的。孙老爷若有了三妹妹，那家业也必是旺上加旺。”

此时，连孙老爷的脸色都有些尴尬了，他只捧着茶盅但笑不语。三姑娘也低了头一声不吭地逗弄着那只肥猫。整个寂静的庭院中，只听得大姑娘夫妇俩噪聒着。

过了一会儿，见两人都不接腔，大姑爷忽然道：“孙老爷，你可有什么要问我三妹妹的？”

孙老爷一愣，想了想，又摆出那张皮笑ròu不笑的客套笑脸，缓声道：“也没有什么，只是……”

他瞥了一眼三姑娘的男装，脸上挤出更为客气的笑容。

“只是看着三姑娘的衣裳……”他欲言又止地冲自己摇头笑笑，“许是我们小地方的人少见多怪，三姑娘这副打扮在乡下许没人说闲话，若是到了镇子里，只怕……”

大姑娘忙解释道：“平日里我妹妹并不这么打扮的，只是为了要下地去才偶尔这么着。我们乡下人，只图个干活利落，也没想那么多。”一边说着，一边冲三姑娘瞪起眼。

三姑娘也不搭腔，只垂着眼抚摸着肥猫的脊背。

大姑爷也忙道：“是啊，我这几个小姨子可都是读过几年书的，这圣人的道理都懂一些，不是那不知礼的人。”

“那可是我多虑了。”孙老爷欠身笑着，又解释道：“还请少东家和少奶奶不要介意，只因我最大的两个姑娘转眼也是要嫁人的年纪，我只怕一个行事不稳，会影响到她们的前途。”