“你怎么就知道我要问这个。”荷花嘴角噙笑，旋出两个小巧的梨涡，“我才没想问呢”

“好，那就当是我自言自语罢了”齐锦棠好脾气地应着，“那荷花想问什么？”

“我想问你今年是不是再去参加恩科？中了的话，可是想选官？”荷花心里一直想问这件事，但是总也没找到合适的机会，今个儿正好只有二人单独呆着，便问了出来。

“若是中了就去选个小官儿做，找个干干净净，安安宁宁的小城，治一方百姓。闲暇时候烫一壶老酒，满树的花下咱们喝酒说话儿，或是靠着暖炉看书……”齐锦棠的眼睛闪啊闪的说，“若是不中，也找个这样好的地方，我开馆教书，荷花说好不好？”

荷花被他形容得有些失神，似乎都已经看到了灿烂的花树下，一张小桌，两把躺椅，两个人相对而坐，或品茶、或对酌……不由自主地点头道：“若真是这样，自然是再好不过的。”

齐锦棠起身儿，从怀里掏出一个小瓷盒放在桌上道：“这是上好的伤药，你留着用，我先回去了。”

荷花开口叫住他道：“你，别一味地只读书，要自己注意身体。”

齐锦棠听了这话忽地笑了：“你这丫头，每日操不完的心，就不知道为自己多想想。”

荷花听了这话，也觉得自己趴在炕上这样的形象，着实不太适合再去叮嘱别人，不好意思地吐了吐舌头，“你若是想吃什么就打发人来说一声，我做了给你捎回去。”

齐锦棠走后没多久，枝儿才从外面有些心神恍惚地回来。

荷花忙招呼道：“枝儿姑姑，我后背疼，你来给我揉揉。”

枝儿抬手揉了揉眼睛，这才进屋点了灯起来，看荷花趴在炕上问：“你这是咋了？”

“没啥，下午不当心摔了一下，后背正撞在桌子角上，我娘说乌青了一大片，刚才锦棠哥来送了伤药，你帮我揉揉？”荷花看着枝儿红肿的眼睛，便转移她的注意力道。

“好端端的竟伤到。”枝儿偏身坐在炕沿儿上，掀开被子又撩开里衣，果然见荷花的后腰偏上的位置有巴掌大一片乌青，不由得自个儿先吸了口气道，“咋撞得恁厉害的。”说罢也不等荷花再说，就拿了药膏擦了点儿在手上，慢慢地帮荷花揉了起来。

“枝儿姑姑，你别伤心了，为了那样的人不值得。”荷花呲牙咧嘴地说。

“小孩子少管大人的事儿。”枝儿的语气却不像是很伤心，给荷花揉开了乌青之后，洗了手道，“你歇着，我出去给婶子帮忙。”说着头也不回地走了。

晚上前面铺子都收拾妥当之后，方氏回屋来看荷花的伤势，整个人都眉开眼笑的，掩都掩不住地高兴。

“娘，你乐啥，可是有啥好事？”荷花迫不及待地问，“是不是枝儿姑姑……”

“过几日许是就要有人来提亲了”方氏刚才追问了枝儿，才知道枝儿约了金巡捕出去摊牌，把自个儿以往的事儿都说了个干净，然后说今后要一刀两断，金巡捕却趁机表明了心迹，说不管以前是如何，他看中的是枝儿这个人，看重的是今后的日子。枝儿满怀伤心去的，被个笨嘴拙舌的人说了个满腔暖意，这才美滋滋地回了家。

方氏自然是为枝儿高兴的，总算是找到了一个可以依靠的男人，手下一边给荷花揉着药膏一边道：“明个儿让你爹回家给你大姑送信儿，然后把你大姑接到咱家来住些日子，帮你枝儿姑姑操持。”

“大姑跟枝儿姑姑最好了，知道这消息肯定高兴极了。”荷花闻言也高兴起来，一骨碌就想起身，扯到后背的伤处，顿时疼得“哎呦”起来。

第二天祝永鑫果然把祝大姐接到了城里，祝大姐从早晨听到这件事儿开始，就高兴得合不拢嘴，一路上都杂七杂八地说着枝儿总算是开了窍，也不枉自己平日里百般的劝说。

祝永鑫把头天的事儿大致地跟祝大姐说了几句，把她听得横眉竖眼的，连连地骂那冯家的小子，但是听到后来又忍不住说：“唉，这样都是命，该着就让他俩把话说开了，这样也是好事儿，今后过日子，总藏着掖着的，自己心里也过意不去，再怎么和睦也总觉得还有隔阂，倒不如现在说了个一清二楚，以后谁也别在心里放疙瘩。”

到了城里之后，祝大姐特意叫了金巡捕晚上到家里来吃饭，之前只听枝儿私下说起过，知道金巡捕家里只有一个老母亲，早年间娶了媳妇命短，生孩子的时候一尸两命，之后便是自个儿赚钱照顾老娘，虽说他做巡捕家里不短吃喝用度，但是老母亲年岁渐长，他一个人又要当公职又要回家照顾母亲，总是有些兼顾不暇。