“请来帮忙的厨娘可都到了？”荷花问。

“都到了，奶奶放心，都是刘妈举荐来的，手艺如何还不知道，但人都是老实本分、干净利落的。”马勇家的忙道，“这会儿在厨下收拾食材，准备等会儿做菜呢”

“嗯，都是要入口的东西，你都盯紧了，千万不能出差错。”荷花低头看看菜单子，“这些菜都没问题吧？”

“都是跟刘妈商议过的，说是又合规矩又好吃，奶奶不用担心。”

马勇家的刚来没多久就操办事情，自己心下其实也有些紧张，但是厨下可是个油水多又不用总在主子面前立规矩的差事，她心里是打定主意要保住这个差事的。

其实她也看出来了荷花对她并不放心，不过这也是人之常情，毕竟是刚接触，不可能一下子就成了自己人，所以她这回的差事更是一百二十分的上心，只要能办好了，就能让荷花对自己放心许多。

所以从荷花屋里出来之后，她到厨下又再三叮嘱，每一道菜的材料都亲自检查了一遍，又道：“你们全都打起十二分的精神做事，奶奶已经说了，今天若是做得好可是有赏的，以后家里有事儿说不定还叫你们，别因为这一次做什么偷奸耍滑的事儿，断了以后的交往，吃亏的是你们自个儿。”

几个请来的厨娘都忙应了，七嘴八舌地道：“这是知县大人家里的事儿呢，我们怎么敢马虎。”

“就是，可万万不敢的，一定好好效力。”

“行了，都做事去吧，等会儿奶奶说不定要亲自来厨下查看，可警醒着。”马勇家的说罢自个儿扭身出去了。

跟刘妈关系好的一个厨娘见状便道：“这才刚来都把自己当个大管事似的了，真是不知羞臊，她自己也不知道会做个什么，便对咱们指手画脚的。”

“你管人家会做什么，她是主家的家生奴才，这就是最大的凭恃，哪怕她一个菜都做不出呢，也照样把着厨房的钥匙。”另一个年轻白净些的妇人撇嘴说，其余几个人越发附和。

刘妈见几个人说个不停，赶紧制止道：“都多干活少说话吧爷和奶奶人都很好，你们若是有造化见见就知道了，马勇家的是爷的家生奴才跟过来的，如何能怠慢，人家本就是做管事媳妇，咱们做好自己的本分才是正经。”

这些话让在窗外的苗儿听了个正着，心下觉得这刘妈妈果然是个老成可靠的，孙大人没雇错了人，这才故意放重了脚步过来，果然大家都安静了下来。

刘妈先笑着招呼道：“苗儿姑娘过来了，可是奶奶有什么吩咐？”

“爷起身儿了，奶奶让我过来取早饭。”苗儿把还温在锅里的粥罐取出来搁在食盒里，又把几碟沁在井水里的小菜都一一放进去，又拿了几块月饼，便拎着食盒走了。

回到屋里的时候，齐锦棠已经起身儿换好了衣裳，坐在榻上不知跟荷花说着什么，苗儿在楼梯口就先放重了脚步，又开口问：“奶奶，早饭给爷摆在哪里？”

“拎进来吧，就摆在炕桌上吃就是了。”荷花说着把炕桌上的东西拢到一边，让苗儿摆了早饭，自己一边帮齐锦棠布菜一边继续问道，“那马县丞、王主簿、刘推官、曾典史都是什么样的人？之间都有什么瓜葛？”

“怎么好好的想起问这个。”齐锦棠就着藕齑吃了口粥说，“这莲藕倒是好东西，全身上下都能用，味道也好，可惜咱们北边儿没有。”

“要是想生藕怕是也能生的，只不过不知道能不能开花结莲蓬呢”荷花随口应了一句，“今个儿不是要接待那几家的太太，我这儿正发愁怎么安排呢，也不知道她们各自都是什么来历和关系，所以问问你，我心里好有个底儿。”

“其实我才来几日，也看得不甚清楚的，只知道那马县丞、王主簿和刘推官都是南方人，只有曾典史是从北方过来的，平素有些别人受排挤，另外三个人却又不像关系十分和睦的样子，背地里怕是还有矛盾，我听人说那个刘推官其实是个有真本事的，断案算得是一把好手，当初在省府里做过事情的，可后来不知怎的，竟给发落到这个小地方，所以为人总有些傲气和不合群。”

“可是咱们头一天来的时候，见到的那个在廊下喝酒的人？”荷花回忆着问，“似乎跟别人都不太一样。”

“对，就是那个。”齐锦棠笑着说，“不知道他夫人是什么样儿的，我倒是很想笼络他的，不管脾气性情如何，至少是有真本事的。”

“那我多跟他的夫人亲近试试，希望能大家和睦些，总会给你有些助力的。”荷花又跟齐锦棠问了些前面官衙的事儿，找了衣裳出来让他换了去前面办公，自个儿到厨下去看看席面准备得如何，看着已经拆开放在一边洗净备用的碗碟，她忽然道：“去把花厅里的大桌撤了，半弧形的摆六张小桌，饭菜都分开单独上，这样看戏方便。”又嘱咐厨下道，“把菜都分装六份儿，汤也用盖罐分开装着，动作都快着些但是别慌，打破了盘盏可不好配。”