门帘子一挑，齐锦棠迈步进来道：“今个儿这样热闹。”

“锦棠哥，荷花欺负我。”博宁张嘴就告状。

荷花歪在榻上抬脚就朝他屁股上踹过去，“没大没小的，这么多年了，让你叫声姐就这么难。”

“谁知道当初娘生咱俩的时候是咋回事，说不定还是我比你早生出来的呢！”博宁坚决不从。

“小样儿的，你又不是没叫过。”荷花牙根儿痒痒，磨着牙说。

“那不过是哄你高兴罢了！”博宁不等荷花再发作，伸手抓了几个托盘儿，一溜烟儿地就跑了。

荷花看着博宁的背影，露出丝欣慰的笑容。

齐锦棠自然知道她在什么，歪着身子也偎到榻上道：“这两年博宁性子活泼多了，你也别总担心了。”

“是啊，小时候家里穷，我也顾不得留意他，后来才越发觉得亏欠他不少，好在他一门心思都搁在了读书上，不然若是走了歪路，我一辈子都不会安心的。”荷花轻叹了一声，靠在齐锦棠的肩头，“若是依着我，恨不得能这样把他搁在身边一辈子，看着他成家立业、生儿育女……不过你和大哥都说，博宁这孩子的天赋好，我不能为了自个儿的担心就埋没了他。唉，这回科考，我就放他去。”

齐锦棠在荷花额头印下一个吻，安抚道：“博宁已经长大了，用不着这么担心，我和大哥也会看着他的。”

团团见爹娘凑在一处不理自己，便一手抓一个托盘儿，硬是挤上榻去，往两个人嘴里一塞，嘴上道：“爹娘也吃，团团也要亲亲。”

“你自个儿也吃吧！”荷花将儿子搂进怀里，朝他脸上狠狠地亲了一口。

次年秋闱，书院里共有五名学生要去参加，有两个寒门子弟连过年都没有回家，一直在书院里埋头苦读。

荷花吩咐下去，单独收拾出来两间屋子给他们五个居住读书，自个儿亲自去查看了屋里的用物，对几个人嘱咐道：“我知道明年要参加秋闱，你们一个个儿都恨不能日日不睡觉地读书写文，可是如今离着秋闱还有一年多，所以一定要照顾好自个儿的身子，不是我吓唬你们，每年乡试都有人因为身子不适被抬出去的，你们都是书院里十分优秀的学生，我可不希望到时候你们也因为身体缘故不能中榜，所以一日三餐都要好生吃饭，更不许太贪黑熬夜，我每日都派人来巡查，你们自个儿也要安排好时辰，每日什么时辰看书，什么时辰休息，都不是孩子了，也用不着我再多嘱咐了吧？”

“山长夫人放心，我们都省得了。”年岁最长的一名学生躬身应诺，其余几个人也都跟着答应。

荷花从学生们那边出来，就径直去了博宁房里，坐下以后道：“博宁，明年的秋闱，你想去参加吗？”

博宁从桌前抬起头，略有些诧异地看向荷花，“你不是不想让我去参加？”

“我以前拦着你，是因为你年纪太小了，一来不想让你有太大压力，二来以你的本事，上榜未必是难事，但是上榜后到京城去，你性子太倔强又不懂得通融变则，京里比不得咱们小地方，那些达官贵人们，不是咱们能惹得起的，我怕你去了吃亏，家里护不住你。”荷花斟酌着用词道，“如今我拘了你三年，我能看得出你长大了，性子也沉稳了，不像小时候那么犟了，所以来问问你，可想去参加？”

“自然是想的！”博宁闻言喜上眉梢，起身儿应道，不过随即又皱眉道，“荷花，你是当真同意我去？还是锦棠哥或者别人跟你说了什么？你若是打心里不想让我去京城，那我就不去。”

“瞎说什么！”荷花嗔怪地拍了他一下，“我是那种别人说什么就是什么的人？”

博宁想了片刻，摇摇头，荷花这人虽说平时看着和气，但如果是她认准的事儿，别人说什么也是没用的，所以若她当真不乐意，哪怕是爹娘来说，怕是也不管用的，想到这儿，他才算实打实地开心起来。

“既然定下来要去参加秋闱，你这一年多就安心在这儿读书，回乡考试的事儿我都会安排好的。不过只有一条，不许跟以前在家的时候那样不要命地熬夜了。”荷花伸手给博宁抚了抚衣领，这才发现他已经比自己高出那么多了，只看个头似乎都要超过齐锦棠了，忍不住感慨道，“果然是长大了。”

日子一天天过去，博宁这次果真十分听话，并没有日日埋首在书堆里，每日还抽出时间到后山的菜地里去帮忙，活泛一下身子。

小真忍不住跟荷花念叨：“我看学里那几个人恨不得吃饭都端着书，怎么咱们二爷还有空去菜地里折腾，就算是想活动活动身子骨，也用不着去做那些下人的活计。”