沙尔文是沪上为数不多的纯正的法式餐馆。店内装潢具有欧洲中世纪时期的风格。靠街是一排落地长窗，悬挂着白绿相间的麻质帷幔。他们坐在靠窗的卡座，长长的座椅上套着法兰绒的套子，坐起来很是舒服。

“看起来，这个小东西是没有大碍了！”坐在他们对面的唐明哲看着小姑娘道：“这位先生方才救你一命，你要怎样谢他呢？”

她闻言又泛起愁来，气息孱弱，怯怯地道：“可我除了这条命，什么都没有。”

唐明哲见她当真了，心中好笑，肃着脸：“你既拿不出谢礼，不如就到他府上去给他做童养媳吧，他家祖上是做大官的，如今也是豪门世家，决不会亏待了你，你看好不好？”

房峙祖对于朋友的打趣无甚理会，他把西崽刚刚送来的牛排和牛rǔ送至小姑娘面前，和煦地道：“别理他，他是逗你玩呢，快把这个吃了。”

芷荀面对泛着细白光泽的骨瓷盘子里，一大块喷香的肉，抿了下嘴唇。瞧着餐盘两侧的刀叉，她拿起叉子叉起整块牛排迫不及待地送入口中，俨然一头饿急了的小láng。

只闻对面“嗤”的一声笑，敏锐的芷荀意识到自己的举止有失得体，蓦然松了口，吞了下口水，将肉放回盘中。

房峙祖勾了勾好看的唇角，无奈的摇了摇头。他拿起餐巾揩去她唇角的污迹，把刀叉分别送到她的小手中，手臂环过她身后，抓起她的双手，很耐心的教她切牛排。

小姑娘的心砰砰跳得厉害，胸口仿佛燃起了一团火，一种叫做幸福的暖流在心田流淌。他身上隐隐散发着清冽的馨香，是那种雨后林子里的草木清芬。这味道在她鼻翼间浮动，使她迷醉。她一边咀嚼着香甜的牛肉，一边不时地拿乌溜溜的黑眼珠瞧着房峙祖，嘴角展现出欣然甜美的微笑。

一时餐毕，穿着西装，打着领结的西崽来撤下餐盘。芷荀虽然在这间餐厅外站了两个多月，可从没有机会走进那扇流光溢彩的玻璃门，此时，她的一双眼睛漾着新奇，四下环顾。留声机里放着肖邦的曲子，婉转优美的音符跳动着，一颗颗敲在她的心上。

唐明哲见她吃好了，问道：“你叫什么名字？是哪年生的？”

“我叫江芷荀，今年十岁，宣统二年生的。”

“讴？名字是哪两个字？”唐明哲好奇道。

小姑娘拿起放在一旁的画纸画笔，写下了自己的名字给他瞧。

他二人看后互相对视一眼，唐明哲笑道：“这可巧了，她与蕙儿是同年，名字又极为相似，荀与蕙都是香草，两个名字确有异曲同工之妙。”

“不同的是，我们芷蕙可是一个十足的丑丫头呢。”房峙祖垂眸对小姑娘道：“芷蕙是我的侄女，今年也是十岁。”

小姑娘不无艳羡地道：“能有您这样的叔叔，她真是个极好命的人。”

他们又问了她家中的情况，应他们二位的询问，小姑娘开始阐述自己的身世。虽然她言语稚嫩，可小小的嘴巴甜糯伶俐，格外讨人喜欢。

芷荀不知道自己的父亲是谁，她的母亲未婚先孕生下了她，却又在她还不满周岁时，生病去世了。直至她的母亲去世，也没向家人道出她的生父是谁。她从小就跟在外公外婆身边，在他们的千般呵护、万般疼爱下长大，她虽然没有得到父母的爱，可也算是有了一个比较幸福的童年。

芷荀的外公江文松，这时便已过世一年有余。他年轻时曾做过前朝的七品官，后来被不睦的同僚陷害，被朝廷罢黜回乡。因为他能写得一手好字，回沪后便以卖字为生，在沪上颇有名气。江文松膝下有一子一女，他的儿子，也就是芷荀的娘舅江仁芳是个游手好闲、不务正业的人。因为儿子不喜读书，整日同一些流氓混在一起，顾文松操碎了心。江仁芳二十岁上又迷上了赌博，屡屡因为赊欠赌债，被追债的打手打得鼻青脸肿，江文松悲愤jiāo加，气血攻心，不久便病故了。而他非但没有因此而收敛，反而变本加厉，赌得更凶了。他的母亲江氏虽非纵容自己的儿子，可也无可奈何。江文松去世没多久，家就败了下来，最后连他们的老宅，一套一楼一底的弄堂房子，也被他输掉了。弄得江氏只能在离老宅不远的惠慈安弄堂里，租下一个阁楼落脚。

芷荀五岁时，外公就请了私塾先生教她念书，后来她又被送到小学读书，而她从小就对美术有着惊人的天赋和兴趣，因此，江文松还特地为她请了小有名气的美术老师，每周到她家里为她授课。外公去世时小芷荀八岁，眼看着家里的境况一日不如一日，连一个打杂的婆娘也请不起了，懂事的芷荀就学着洗衣烧菜，为了减轻外婆的负担，抢着做各种家务活，江氏看在眼里，疼在心上，而最最让她难过的是，她已无力再让芷荀读书，和学习她所钟爱的美术了。