刘荣的参谋已经招供，北边这回来了个特使，指导刘荣作战，肉盾计和绑架罗公子，都出自这个特使之手。此人就是顾景鸿。

聂载沉略一沉吟，放下手里文件，站了起来。

“我去看看吧。”

……

顾景鸿穿件破旧的寻常百姓衣服，双手被缚，再无往日衣冠风度。聂载沉到的时候，他正被几个士兵押解着走在城外的野地旁，忽然看见聂载沉从对面骑马而来，停下脚步，慢慢闭目扬头，神色倨傲，任凭士兵呵斥，一动不动，仿佛生根在了原地。

聂载沉翻身下马，走到近前，叫士兵退开。

顾景鸿慢慢睁眼，盯着聂载沉道：“你来是想看我笑话吗？要是这样，恐怕要让你失望了。”

他说完，又闭上双眼，身体站得笔直，神色决然，毫无惧色。

聂载沉看了他片刻。

“顾公子，有件事我有些不解，倘若你不介意，可否告知，你身为前总督公子，当初留洋求学，初心为何？”

顾景鸿没有应声。

聂载沉继续道：“赴海外留学求知，最初曾被国人视为畏途险径，四十年前前清遣首批留学幼童时，还曾签订生死契约，幼童出国，懵懵懂懂。如今早大不相同了。据我所见，愿远赴洋外求学的青年，毋论身份贵贱高低，十有八|九，一腔热血。学文的，或为拓展眼界，知新求知，或短刀匹马，救国救民。学科学技工的，譬如被你绑架的罗公子，倡实业兴国。我听说顾公子你当初学的是政治？看你今日所为，不知道你学政治，当初目的为何。”

顾景鸿终于睁眼，哼了一声：“聂载沉，我知道你的言下之意。你以为我当初没接触过所谓的新党人？理想浮夸，不切实际！我早就看透了，中国这个社会，如同酱缸，积重难返，无药可救。什么主义和理想，全是空话，争权夺利的工具而已。这回要不是刘荣这个酒囊饭袋，你不可能赢得这么轻松！天要亡我我认输，但输的是天，不是你聂载沉！现在落到你手上，你要杀就杀，我岂会受你羞辱向你求饶？”

聂载沉道：“生逢末世国运艰难，确实是我辈之不幸，但时世动荡风起云涌，何尝又不是凤凰涅槃。人活于世上，自然会有私欲，我也不能免俗。但人之所以为人，就是私欲之外知道克制和责任。我少年时最喜读的书，是自由斋主人梁先生的文，最喜的一篇，是他多年前见于报纸的少年中国说一文，我至今还能倒背如流。梁先生说，吾心目中有一少年中国在，制出将来之少年中国者，中国少年之责任也。人各有志，但即便不能顶天立地，也当无愧初心。”

“我不会杀你。等北边来了人，你回去吧。往后好自为之，别再犯我手里！”

他命士兵将他送去会馆，转身上马，要走之时，忽然想了起来，又回头道：“当初我刚升标统，你给我送来过贺礼。道不同不相为谋，东西完璧归赵，改日我叫人送还给你！”

顾景鸿看着前方那道驭马离去的背影，僵了片刻，忽然咬牙，高声道：“刘荣指使人去了古城，白成山或有危险！”

“我是看在从前我顾家和白家的交情的面上，才提醒你的！”

他说完又补一句。

聂载沉倏然停马，回头看了他一眼，猛地掉头，抽了一下马鞭，纵马疾驰而去。

他在参谋官和侍从官们惊诧的目光之中大步奔入临时指挥部，立刻命人往广州司令部发急电。

漫长的二十分钟之后，报务员收到回电，迅速翻译出来，站起来正要念，被焦急等在旁的聂载沉一把夺过。

回电说，十天之前，司令部接到白公子的急报，称他去古城的时候，路上发现一批匪兵，怀疑是要攻击古城，回来通知，司令部当即派了留守广州的军队开去，开到，才发现古城巡防营已经解决了那帮匪兵。白老爷和夫人安然无恙，现在还在古城里。

聂载沉拿着电报，又看了一遍，吁出一口气，擦了擦脑门上刚才冒出的汗，立刻出来，对着等着外头还摸不清头脑的参谋官下令：“剩下的事交给你们，保持通讯。我有急事，回去了！”

他说完，丢下身后的人，大步走出了指挥室。

当夜他就动身上路，一路急行，于三天后的这个黄昏，终于赶到了古城。

老城门外，夕照依旧。城门快要关闭了，几个县民挑着担，急匆匆地赶着进城回家，忽然听到身后传来跑马的声音，扭头，见来了一队骑马的官兵，全都停在路边看着，等人渐渐近了，眼尖的认了出来，嚷道：“这不是白老爷家的那个女婿吗？姓……姓什么来着？好像是广州那边的大官？”