朝天门是富贵繁华地，春意楼便是朝天门的第一大茶楼。京城人言“有钱朝天门，无钱涌金口”，说的便是这两个地儿。

老何急道：“二爷，您就甭卖关子了。我这急呢!”

陆二爷道：“摸摸你这脑袋，还在脖子上，便谢天谢地罢!你这泰丰源，今儿沾了龙气了知不知道?”

老何“啊”了一声，“皇上来了?”

陆二爷恨铁不成钢，“皇上来了哪里还是这架势?你这楼都要给掀了去!那贵人虽一直没露脸儿，但虞少卿虞大公子我却看得清清楚楚。虞大公子是什么人?太子殿下的伴读之首啊!能让左都御史的大公子如此俯首帖耳的，除了太子殿下，还能有谁?!”

老何一拍脑袋，哭倒在地：“哎哟喂……小先生这可闯了大祸了……”

陆二爷看着书场上七件子儿凌乱散落在地，小先生的大棉袄被践踏成了破烂流丢一口钟，那袋米也洒得到处都是，不由得微微一叹。

年少轻狂，祸从口出而不知。只怕那出一两银子买他一首十八摸的，正是要诱他上钩的罢。

小先生，倘是能留得一条性命，便好自为之罢。

门外大雪滂滂，门内灯影幢幢。

人来了又往，混乱之中，却无人注意到一只珠光宝气的手拾起了少年那个掉了漆的破旧书箧。

打开，墨香扑鼻，一溜儿的新书排得齐齐整整。

书脊上俱骑着“三绝书局”的篆字朱印，印泥犹鲜，殷艳欲滴。

那目光便带了点深幽。

少年被拖出去之后即被黑布蒙了脸。待再见到光时，已是在一座森森地牢。阴暗墙角点了几支火把，照出狰狞的刑具来。

“你就是左钧直?”

少年从慌乱中回过神来，见面前木椅上坐着个络腮胡子的千户，一双套着牛皮靴子的粗壮长腿搁在放着笔墨纸张的桌子上，气焰甚是嚣张。

膝弯一痛，被身后的狱卒猛然一脚踢得跪倒在地。

“大人问话，没长舌头?”

少年慌忙道：“草民正是左钧直。”

“父亲可是叫左载言?”

少年愣了愣，懵懂道：“是。”

千户一摆手：“打!”

少年尚未想透千户这三句话之间的关系，屁股上已经狠狠着了一板，疼得他大叫起来。身后那狱卒显然是个老手，没因着少年撕心裂肺的叫声有丝毫的停顿。板子十分有节奏的、带着均一的力道落了下来。

少年被打了五大板之后脑子终于清醒了些，喘着气挣扎叫道：“不在大堂，未有审讯，这是……滥用……私刑!”他叫了之后，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他浑身一颤，疼得无法呼吸。

千户乜斜着眼，倨傲道：“审讯不是已经完了么?打的就是你，小逆贼左钧直!”

十大板子打完，左钧直的白袍衫上已然一片血泽。千户讥道：“小逆贼竟是细皮嫩肉的，这么不经打!”两指夹起桌上的一沓讼案扔到他面前，道：“看看，可都是你说的?”

左钧直下半身已经动弹不得，喘了口气，撑起身来扫了一眼，果都是他说书中的摘录。他讲金鼓名将传和一些旁的段子，借古讽今、针砭时弊皆是常有，平日里在涌金口里口无遮拦地讲出来，言过而无痕，谁知竟有人会从头至尾一条条地记录下来呢?

断章取义集并起来看，他当真是当得这一个“逆贼”的罪名了。

左钧直虽是年纪尚轻世事欠历，这时候看了这一大沓的罪状，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他许久了。

可是他不过说说书给自己赚点买书钱，何曾得罪过谁呢?

他心中一片茫然，那狱卒捉着他手去摁印泥画押，他下意识地缩手。千户手中两个核桃喀拉拉磨了磨两声，阴阴/道：“再打。”

左钧直没有机会再说话。他亦明白说了也是无用。朦朦胧胧失去意识前，依稀看见手指上一片殷红，不知是血，还是朱泥。

“左钧直，左相第五子左载言之独子，生辰不详。两年前随父入京，居南城舂米胡同，一年前开始在涌金口各书场讲书。嗜书如命，能番语。邻里街坊、茶馆酒肆莫知其名，俱以‘小先生’呼之。”

“就这些?”

面前人一身明黄常服，峨如玉山。目似飞凤隐含威，面若秋水凛生寒。纵然看了数年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是让韦小钟心簇神摇。

眼看着冷冽的目光又要扫过来，韦小钟忙定了定神道：“禀殿下，那左钧直除了去茶馆说书和去书肆买书，鲜少与人来往。该去的地方臣已经都去过，确无更多消息。”偷偷窥了明严一眼，见他仍是皱着眉头看手中文卷，小声补了一句：“谁能想到这么个穷酸小子，竟是一人之下万人之上的左相之孙?”