“明殊。大楚裂国之前，废太子，皇上的叔祖父。”

“可知他为何被废?”

“德行不端，性情乖戾。然而先帝甚爱此子，心中不忍，仍赐东吴为其封地。”

雪斋干笑道：“史书上，自然如此说。其实是他与他父亲最宠爱的一名妃子私通，老皇帝气乱智昏，将他儿子……咳咳。”雪斋做了个剪刀手，左钧直瞪大双眼，……阉了?

“哼哼，总之，这是一桩秘而不宣的皇室丑闻。当时北齐为何能长驱直入，大楚数百年基业为何溃于一旦，俱是因为皇帝昏庸无能、荒淫无度。明殊来到天姥城后，愈发孤僻乖张，华屋玉宇不住，却常年深居地下，终年不见天日，数十年不曾露面。世人都以为他早就死了。恰逢天下大乱，大楚和北齐都无暇顾及东吴，一个原身为海贼的商帮崛起于东海之滨，不过十来年时间，一跃而成天下第一大商，北抵罗刹，西至天山、南达暹罗、东到琉球，无处没有其分舵所在。那时候明殊早已销声匿迹，东吴地带实际为这个商帮所控制。”

左钧直道：“北极会堂?”

雪斋赞许道：“你这后生小辈居然还知道这个名字，确实不错。”

左钧直道：“然后呢?”

雪斋笑：“你听故事的听品也不错，懂得问然后。”

左钧直皱眉道：“有人品和酒品之说，听品是你胡诌的吧。”

雪斋哼道：“不同你咬文嚼字。北极会堂行走大江南北，通天下货殖之利，毕竟只是一个商帮，不免总受北齐、南楚盘剥。尤其是北齐，对北极会堂出入其境的货物课以什五之税，致使北极会堂无利可图。再加上内河水道漕帮、官船等的挤轧，甚长一段时间，北极会堂止步不前。此状直到新一任堂主上位才为之一变。”

左钧直道：“新任堂主是云中君?”

雪斋道：“不错。你可知云中君的本名?”

左钧直愣住，摇摇头：“女帝大婚时诏告天下，皇夫为云中君，却不知这是本名还是封号……”

雪斋鄙夷笑道：“女人到底是女人。你们女帝，霸气有余，大气不足!敢做不敢当!我来告诉你吧，你们的云中君，确实姓云，单名一个霁字。自幼为明殊抚养长大。”

左钧直奇道：“明殊年长女帝父皇三十多岁，那时候已经七老八十了吧?竟还活着?”

雪斋神秘一笑，道：“这是待会要说的事情。总之明殊一直活着，而且暗中操纵着东吴的一切。他本身是个极其聪明的人，对大楚仇怨极深，借助北极会堂积累财富，暗中筹备军队。东吴名义上虽然仍为南楚辖地，实际上与独立之国无异。云霁任堂主之前，曾孤身远赴北齐两年，回来之后，竟已打通了北齐的所有关节，得免十年商税。随后女帝复国，南楚的所有水旱道路也都向北极会堂敞开，税赋折免。”

左钧直咋舌道：“云中君好大本事!”

雪斋不屑道：“本事是不小，但恐怕也就是从那时起，和女帝有了牵连，以至于好好一个人物，最终毁在了女帝手里。”

左钧直无话可说。云中君虽为皇夫，却无封邑，更无实权。史书记录、坊间传说，别说其事迹，连其本名都无。即便他不曾是叱咤风云的霸主，哪怕是个平凡男人，这也未免太窝囊了些。

雪斋继续道：“北极会堂在云霁手中，发展到了巅峰，与西洋国家都有贸易往来，海上称雄，富可敌国。当时我国尚不知天姥城有军队暗藏，在一次海权争执之后贸然大举进攻，竟遭到了云霁的围剿。织田政权的衰败之迹，也是从那一场大战之后开始显露出来。”

左钧直叹道：“云中君军队、资财俱足，胸有韬略，要说当时逐鹿中原，也未尝不可，最后怎会心甘情愿做了皇夫，将东吴拱手相让?”

雪斋冷笑道：“这就是你们女帝红颜祸水了!明殊那个老妖物还活着，你们女帝离间了明殊和云霁，致使明殊走上了他爹的老路，亲手毁了云霁这个他一手栽培的人。”

左钧直抖了一下，“那当今皇上难道不是……”

雪斋哽了哽，“不是，明殊用了种更狠的手法，据传，是断了云霁六根中的五根，也就是令他眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，舌不能尝，身无触感，独独留存意根，可思可想。”

左钧直打了个寒战，“若将意根也断了，或许更好。身体僵化，对外物一概无知，却还能想事情，这真真是最残忍的事情!”