出去大半年，虎娃归心似箭，他没在县里停留，又搭车往村上赶。

看他走了，毛蛋还遗憾来着：“还想跟他坐下来好生聊聊，说说淮安的事情，三叔今年动静大啊。”

已经进了卫家门的卢氏劝他别急：“这才冬月里，他不是过完年开春才会出门？你们多的是机会吃茶谈天。相公回屋吧，这外面冷，屋里烧着炭暖和。”

毛蛋听进去了，果真转身往屋里走，边走边说：“他出去大半年，变了不少，之前觉得这人是天生呆愣，如今看来不是啊……路过还知道来咱们这头打声招呼，还不是空手来的。”

毛蛋现在只想知道这大半年的经历有没有从根本上影响他，还挺想回去看看。

那头虎娃一路颠簸着赶了回去，先把东西拿回家，眼瞧已经是傍晚天要黑了他还准备上陈家去，说要去打声招呼。打招呼就打招呼，还揣了一包东西走。李氏反应慢点就没拦住他，喊着问他拿的啥？他说没啥，说就过去一趟，很快回来。

他过去一趟，把那包东西递给陈家的，让交给荷花，又答了几句话就转身走了。他走了之后，陈家人把东西送到荷花手里，让打开看看。

这一看，好家伙！

又是银首饰又是缎子，好多样呢！

“还知道送东西来，我们荷花也算嫁着了。”

陈荷花拿着看了又看，说：“这还没办喜事……”

“说好的下个月，快了。”

家里又有人嘀咕了句，说卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。

陈荷花她娘想了又想，说：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再说，看她是知道还是不知道。”

“卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”

“以前是不会，现在说不好了。”

……

李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没说，摸了银票来塞她娘的嘴，说一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。

李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二天又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村说给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？

陈家的看她不知情哪敢乱说，只道是布料绢花，打淮安带回来的。

就这样虎娃还挨了一顿说，李氏倒是没说不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？

“余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”

“贵吗？”

虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”

李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？

“婶婶让我做什么就做什么。”

“是姜氏带你？不是你叔？”

“我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”

“那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”

回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。

李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？

“娘，我叔是清官。”

“三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”

“我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”

跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”

虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”

“我就问问他一年能挣多少……”

“不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”

“我是你娘，又不是别人。”

虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里吧。”

李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可说？不就穷着混了一年。

虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，说读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。