饶是方县令见多识广也呆在当场，连连眨眼道：“朝廷曾颁下明旨，禁止民间私杀婴孩，我还以为这些事早就杜绝了呢！”

马典史就慨叹一声，“此风各直省所在皆有，哪里是能杜绝干净？若遇着大灾年，郊外来不及收殓的婴孩尸骨到处都是。乡间多愚，溺女溺子之家十常四五，实无一户之不溺。”

方县令惑然不解。

马典史只得把这乡下妇人才有的幽微心思阐述明白，“这同茂堂顾家先祖不过是游医，家主顾朝山也是近二十年才发达起来，那汪氏如今乔模乔样……其实最早也是大字不识的贫寒农家出身，对于子女不甚看重也是常事。”

方县令一张白净面皮气得紫胀，瞠目道：“简直闻所未闻，怎么还有这种陈规陋俗？你的意思是说，这汪氏自觉掌有她亲生子的生杀大权，才敢如此明目张胆。可那是婴孩，顾衡可是七尺男子……”

马典史无奈点头：“也是也不是，她并不敢明目张胆，只是中间出了些许差错。我已经细细审过，这把做工精巧的阴阳壶原本是汪氏压箱底的陪嫁，听说是前朝大家的手笔。总共存世没有几把，不想这等风雅之物却被这妇人拿来害人。”

他连连嗟叹人心不古，“壶中的酒水是汪氏身边的于嬷嬷亲手所盛，开始嚎叫毫不知情。上了刑具之后，她招认其中的毒药来自前街的王神婆……”

方县令满脸不解，“这对母子之间到底有何仇怨，她难道不知道杀人偿命，即便那是她的亲生子被当场拿住后还是要杀头的。更何况，那顾衡身上并没有什么惹人诟病的劣迹？”

马典史迟疑了一下道：“汪氏身边的于婆子开始还嘴硬，三木之下终于吐露实情。说王神婆许诺这药掺以上好珍珠参喝下后，就可以随心所欲地延时。按照她们原本的计划，顾秀才身上的毒起码要到晚间才会发作。”

他见多识广，乡间的勾当一看就明白。

“王神婆向她们信誓旦旦地保证过，说那药人不知鬼不觉，仵作根本查不出来。据说只会令人昏睡半月，却不会当时致人性命。没想到顾衡刚一入口，就险些命丧当场……”

方县令盯着多宝阁上的一只粉彩浮雕通景山水图笔筒，冷笑一声道：“人吃五谷杂粮，自然体质各有不同。焉知不是那个王神婆为赚些银钱，故意拿大话诓汪氏。要我说城里就是这些神婆神棍之流扰乱世风，就应该狠狠杀几个以儆效尤！”

马典史心里暗叹一声，知道这件事已经是板上钉钉的铁案。

“同茂堂的顾朝山已经在外面等了大半天，且给我递了五百两的银票。我看他神情忧惧不安，一夜之间头发就白完了，看上去也是可怜。一个是他发妻，一个是他亲子，想必是想请大人高抬贵手。”

方县令面露轻篾不屑，“那顾衡吐血当场几欲昏厥，在场诸人皆可见，谁敢抵赖谁敢包庇？汪氏亲手斟酒，她身边的婆子亲购毒药，王神婆为重利将毒药售卖于她们。其间种种证据确凿，我就是想帮着描补一二都不能。”

这话倒是真真的。

莱州县城加上周围的村镇不过数十里方圆，大多数的民众都沾亲带故。方县令就是出于一片好心想把这件事掩下，也确实是一桩不小的难事。想到今年吏部的考评多半惨不忍睹，他心底又是愁成一团。

马典史想起那个光风霁月的青年，明明马上要奔出牢笼展翅翱翔，如今却被一杯毒酒毁于一旦，想到悲处也不禁心底一酸。两个人正在无计可施哀叹连连时，门外有红衣小帽的小吏扣门。

来人勾着头，从翕开的一条门缝里悄声回禀了几句后躬身退下。

马典史把门掩好，面上掩不住喜色急急过来道：“我留在同茂堂的人过来说，顾秀才今早已经彻底清醒过来，亲口说不想把这件事情闹大。且不顾体弱，悄悄带着一个贴身家仆按照原计划赴省城赶考去了。”

马典史忽然打了个激灵，陡地想起中元节那天，青年那几句让人完全摸不着头脑的话语。

“我是全然拿命在搏，你却没什么损失。若他日事发不可收拾，还请你为我在方县令面前周全几句。这世上有句话极得我心，与人方便与己方便……”

他心底不由倒吸一口凉气，面上却不敢露出半分异样。

只低低感叹道：“顾秀才还让人给我带了个口信儿，说汪氏对他毕竟有生育之恩，请大人把汪氏从大牢里放回家中。毕竟有些事民不告官不究，还说——他只当割肉剔骨，从今往后与同茂堂的人再无牵扯就是了。”

割肉剔骨，再无牵扯——

方县令眼前一亮，在口中慢慢回味这句话，知道这是眼下最好的处置方法。