嘿嘿一笑，“我不敢搞那大的，才自己收罗了上百斤的茶叶，想着以后多条门路也不错。”

顾衡知道马典史是一片好意，倒也不好当面拒绝。就随大流道：“那我也跟你进同样多的茶叶，是亏是赚都无伤大雅。刚好我也是这个时候进京，干脆就亲眼去看看究竟！”

马典史喜得连连搓手，“你不但是我的好兄弟，还是我的财神爷。这个郑绩是专门行走权贵豪门的，哥哥我高攀不上，腰上的荷包实在也经不起折腾。不过你要是瞧好了路子，我就是拼上身家性命也要跟你赌一把。”

这话的潜在意思是，郑绩很好很会赚钱，但咱信不过。不过兄弟你要是觉得行，咱就冒点风险跟着他发一回财。

顾衡啼笑皆非。

觉得这人如今能把不要脸说得如此光明正大，也算是一项极好的本事。想了一下道：“既然这样，我就在月底搭着他的船一路进京。做生意不能光靠别人吹，是李逵还是李鬼一探便知！”

知道顾衡要同自己一起进京，郑绩自然一脸惊喜。连连说能送举人进京会试，是自己的格外荣幸。只是货船不比客船，路上多少要辛苦一些。

顾衡自然知晓其中辛苦，但比起从前那些苦这些委实不算什么，就各自约下启程的日子。眼下已经是秋末冬初，水路走得慢的话容易碰到冰冻，所以是船期不等人。

知道顾衡要提前进京，张老太太仔细想了半夜后也要跟着一路。

张老太太已经年近七十，顾衡自然是不允。老人家实在无法，才悄悄道出自己的忧虑，“听说京城里的富贵人家讲究榜下捉婿，万一有个大官非让你当上门女婿，那瑛姑该怎么办？”

顾衡实在是哭笑不得。

第一这个进士之位不见得是十拿九稳，第二即便是考中了进士，至多不过被授受一个翰林院编修之类的小官。那些真正的官家小姐个个娇生惯养眼高于顶，怎么会看得上他这个毫无根基背景的人？

老太太反正是振振有词，说戏台子上都是这么演的。那陈世美和秦香莲原本是多好的一对夫妻，结果那人一进京就变了心。为了迎娶公主还斩杀原配，做尽无数恶事后，最后还是枉送了性命。

顾衡一时间竟然是无言以对，想想一同进京也没什么大不了的。兴许还能找些找到瑛姑父母的线索。

方县令第二日得知顾衡要提前进京，特地将他招至县衙，说正好要给京城的一位叔伯兄弟带封家信。因为信中说了几件隐密私事，所以不好找官家的驿站。

顾衡含笑应了，也没问什么样的私密事竟连官家的驿站都不能走？既然这般要紧，又为什么托付给自己捎带？

回到家中，就见临县的李厚朴不知什么时候正候在院子里。吭吭哧哧地说，适逢贵妃娘娘的四十岁千秋，京中皇帝下了旨意，在明年春闱和秋闱之间特特加了一场恩科。各地的落第秀才持县学学政的举荐信，都可以前去一试。

这个李厚朴性情跟名字一样，真真是质朴可爱。虽然已经被顾家宛转拒绝了亲事，却还是以请教学问的由头时时到沙河村来。俗话说，伸手不打笑语人，明知道他不怀好心，顾衡却还是只有眼睁睁地一旁望着。

李厚朴脸色胀得通红，“今年秋闱我没有过，本来就想着另外先做些事。不想县里突然通知加了恩科，我的老师觉得我的学问做得还好，只是时运有些不济。就让我早些赶到京城去，势必要参加这回恩科考试。”

顾衡心塞得很，“所以一一”

李厚朴脸面胀得通红，觉得在自己强人所难，“所以请顾兄前往京城的时候捎带我一程，当然一路上花费的银子全部我自己承担。还望顾兄在主家处帮衬几句，我知道那是运送金贵之物的货船……”

顾衡心中一阵无语。

实在想不出这等行事腼腆的人物，日后怎么成为八面风光的边疆大吏？此时却不好拒绝，因为张老太太对李厚朴的印象甚好，只要这人前去恳求，老太太一准答应，所以他同意与否其实都无甚关系。

顾瑛得知此次可以一同进京，又高兴又惶恐，在家里忙得陀螺转。一家三口要带的衣裳被盖，在京里几个月的吃食用度。别的便也罢了，这银子最起码要带得够够的。

来年春闱二月开始，等到张贴金榜起码要到三月，因此这段时日的农事和租子都要一一提前安排好。所幸族长顾九爷荐过来的三个庄头都是积年的老手，主人家只要一吩咐，他们就知道接下来的章程。

张老太太这一年里特意有心放手，已经不怎么管庄子上的事儿了，顾衡又忙着进京的事体。顾瑛就自个做主和新庄头定下规矩，今年的种子和农具由顾家全包，来年打下来的粮食四六分……