“方敖同看着老成，其实只比我大一两岁。他外放这几年算是劳心劳力，面相上自然老的快些。不过机关之术被世人视为淫巧，你也莫放到台面上。”

他顿了一顿，实在忍不住道：“莱州盐厂之事你处理得很好，日后若有人再问及此事，你也照此推说就行。我这里有《墨子全集》，还有《墨家机关术》的残卷，是邓陵氏墨派后人所著。”

想了想，又细细嘱咐道：“等会儿我派人送到你的住处，你拿去好生研究一番。若是能将细盐提炼之法完善，进而推广到全国各地，那么两准之盐价兴许就不会这般居高不下。”

实在看不出来，这位骨子里倒是一个急公好义的性子。

顾衡就双手一摊苦笑一声，“这个法子当然还可以完善，只是往全国推广还需循序渐进。不是我敝帚自珍不肯将这法子宣诸于民，而是一心造福民众之后，民众不单不领情不说，这天下的盐商只怕还要恨我入骨。”

这世上有什么东西比一家垄断更赚钱呢？细盐若是敞开了卖，不只会触及多少人的利益？

端王悚然一惊。

这才又上下打量了一眼顾衡，缓道：“难得你小小年纪想得如此周全，这天下事只能使民由之，不能使民知之。我见过方敖同随家信呈上来的熬炼之法，那时只想推广到全国各地，将灶工从劳乏困苦解救一二。倒是没想到如此这般兴许会断了他们的生计，还会激怒各地的大盐商……”

顾衡见他领会了自己的意思，忙躬身谦称“不敢！”

两人又坐在屋里漫无边际地谈论一些古书和文集，无论是何处的经史和典故，顾衡都是信手拈来毫不滞涩。

端王这些年不为皇帝重用，心头难免有些抑郁难伸，所以畅快之余也暗自心惊。眼前年轻人涉猎之广实属罕见，在为人处事上虽尚有不足，但在这个岁数已经算是十分难得。

他来之前是想延揽顾衡，此时心头不免起了一份真正的爱才之意。

就笑道：“我平日里都在郊外别庄上住着，只逢五逢十之日才会在这处宅子里逗留。我忝长你几岁，如在学问上有什么不通的地方，可以在门子上留个信儿。我若是进城，就使人到你的住处寻你过来说话。”

本朝的旧例每逢五逢十之日有大朝会，这位王爷虽然只领了一个闲职，但这个大朝会还是要来的。

顾衡心知肚明，故作懵懂的神色中又显现一抹了悟和惶然。只是片刻之间，言辞比先前更加恭谨，却退出去的时候还因为不慎撞歪了一把椅子。

抄手游廊下的阴影处候着一个面白无须的男子，顾衡淡淡瞄了一眼，就将此人与日后风头无两的皇城总管大监慢慢重合。

他脚下轻微一顿，朝那人浅浅一揖为礼。

端王靠在椅子上轻啜着已经凉了的茶水，心情却是相当愉悦。看见人进来轻撩了一下眼皮道：“你也看见这个人了，有什么想法？”

王府总管太监魏大智躬身笑道：“奴才这对招子只会盯着主子的事，这对耳朵只会听主子的招呼，能有什么想法？不过听这顾衡的话头，多半也瞧出了一些端倪。先前还有些书生意气的睥睨姿态，到最后却是谦恭异常。”

顿了顿，“刚刚在外头，他还朝奴才行礼作别。”

端王满眼兴味盎然，“这是个绝顶聪明之人，最要紧的是善于审时度势。虽然行事痕迹尚显稚嫩，但的确是个可造之才。我刚才与他浅谈，果然是言之有物胸中有丘壑。乡试的那篇策论我也细读过，论据充分文笔老辣，像是一个为官多年的老吏……”

正在重新斟茶的魏大智大吃一惊，他没想到自家王爷对顾衡的评价这么高。

端王难得碰见一个合乎心意的人，在大红地毡上转了几圈，颇有些患得患失。

“今次的春闱对于此人来说不过是探囊取物，没想到小小的莱州还有这般人才。只是我若是瞧得中，那两位必然也瞧得中。真要是使起手段来，这人……还不知会倒向谁的阵营？”

魏大智一愣，装作没有听清最后一句，低头恭敬道：“王爷隐没身份与顾衡折节相交，完全是一片爱才之心。这片心可鉴日月，这顾衡但凡有一点脑子，有一点官场上的认知，就知道他这辈子只能认一个主子……”

端王斜着眼睛瞥了他一眼，笑骂道：“从小到大我拉个屎你都说是香的，这张狗嘴里就吐不出别的话。如今诸位皇子当中我的势力最弱，这顾衡只怕脑袋被门夹了，才会一股脑地投在我的麾下。”

端王脸上浮起一抹落寞。

“我能给这些人什么，权、钱、利，我什么都不能给！从小圣人最不看重的就是我，动辄得咎。其实我也无心去参合这些乱七八糟的事，唯一所能做的就是力求自保，让府里的妇孺有个平平安安的将来。”