听闻要对上对子才能把这盏华美异常的大灯笼拿走，顾瑛就摇了摇头老实道：“那我就不要了，其实前面那些灯笼也不错，十几个钱就可以买一盏！”

李厚朴摸摸口袋里，只有少少的一点碎银。这半年里他一直寄住在顾家，除了专心读书外没有用钱的地方。顾家的张老太太又心善，连饭钱都没有多要。就让这朴实的小伙子总想买点什么东西，好慎重地谢谢顾家的人。

倒不是说他对顾瑛还存有什么非分之想，而是吃了人家的住了人家的，总觉得心生歉意。

听到老者的话后，李厚朴眼前一亮，喃喃念叨：“云舒云卷日复日，花落花开年复年。这的确是个好对子，今日恰逢七夕节，那我就对一个应景的好了。……百年百缘百相逢，今生今世今团圆！”

场中诸人正在沉吟，周玉蓉却缓缓摇头轻声道：“只能算对仗工整，算不得绝对。”

那老者想来也有些才气，将李厚朴的对子仔细吟诵了两遍后，满脸歉意道：“因这幅灯面儿的赏格重，这半年来不知有多少才俊过来，可惜都没有让人眼前一亮的佳作。这么小友的下联虽然对仗工整，但比起上联来还差那些味道……”

这几句话不卑不亢，说得李厚朴哑口无言。

顾瑛见状更不好说什么了，忙笑着催大家往外走。一阵风吹来，那盏宫灯发出细碎的清音，衬得上面的花鸟虫鱼几乎要活过来，惹得她忍不住又回头望了一眼。

一直负手站在角落里的顾衡见顾瑛望了又望，就知她必定是极为喜欢这盏仙鹭灯。

就踏前一步微微笑道：“这副对子不过有些意境，怎能算得上是千古绝对，我来对个下联让各位参详如何？云舒云卷日复日，花落花开年复年。半醉半醒半浮生，一生一世一双人……”

场中静寂了片刻，旋即响起此起彼伏的赞叹声。连那护灯的老者都忍不住上下打量，“我看了百余幅下联，只有这位先生对的尤其精妙。不知可否将高姓大名赐下，容我等将百两赏格奉上。”

李厚朴满心满眼的叹服，就主动介绍道：“这是今科的榜眼，济南府的顾衡……”

那老者一脸的果不其然，忙命人用长钩将仙鹭宫灯摘下，又用红绸包了两锭雪白的纹银递过来。躬身笑道：“还请顾榜眼莫怪小老儿眼拙，您的下联比上联更加意蕴悠长。相信上联的主人知道后，心里也会欢喜……”

顾衡跟银钱自然不会有仇，将银锭接过，抛在一旁看热闹的钱小虎怀里。又将仙鹭宫灯小心提起，对着顾瑛打趣道：“这下高兴了吧，竟让我堂堂榜眼在夜市上帮你赢一盏灯笼？”

顾瑛双颊涨得绯红一片，她知道顾衡的眼下之意。这盏灯笼是次要的，紧要的是后面那半句下联，一生一世一双人……

如果是往常，在众目睽睽之下顾瑛多半会害羞遁走。但是当了数月的荣昌布庄大东家，她已经修炼出几分气定神闲的功夫。就稳稳接过仙鹭宫灯，脆生生地笑道：“谢谢哥哥，回去后我一定把它好生挂在床头，每天早晚各看一遍。”

这话里有一种只有两人才明白的缱绻之意，顾衡细长凤眸里的笑意更盛。心里却在想，等中秋过后大家松散下来，也许就该把两人的亲事定下来了。

站在远处的周玉蓉却是心神激荡，只觉眼前那个人每一字每一句都说到了自己的心里。她连那人的模样都还没有看清，就已经非常明白自己等了许久的人……终于到来。

但是当那人将仙鹭宫灯珍而重之地放于另一位女子的手中时，周玉蓉心中顿时涌起滔天愤怒。就像小时候心心念念的糕点，怎么都舍不得吃，第二天早上却被别人吃了个干干净净。那份想毁灭一切的冲动，能让人五内俱焚。

直到那位女子略歪着头，欢快地唉了一声，“哥哥……”

一霎那间，让人摒弃一切的愤怒就像退潮的海水一样，悄无声息的消失无踪，周围的声音和笑脸重新变得欢快起来。周玉蓉微微挺直身子，面上带了恰到好处的矜持笑容，深深望了一眼那个青色的身影，拢紧斗篷转身离去。

大丫头夏言向来知道她的心事，也抿嘴望了一眼，招手唤过一个办事稳重的婆子细细叮嘱了几句，这才提着裙子飞奔而去。

到了晚上要安寝的时候，夏言瞅了一个空档凑过来耳语，“那人叫顾衡，济南府莱州人氏。家中父母双亡，身边只有一个老祖母和妹子。中了榜眼后就没有回乡，在工部虞衡清史司任一个七品堂主事。听说官媒们差点把他家的门槛踩破了，结果到现在还没有成……”